Tumlare är helt beroende av ljud för att hitta mat och orientera sig. Men närheten till fartyg får djuren att tystna, enligt en ny studie.
– Våra resultat tyder på att kronisk båttrafik kan begränsa tumlarnas förmåga att äta och umgås effektivt i viktiga kustnära livsmiljöer, säger forskaren Rachel Lennon i en kommentar.
Flera tusen större fartyg och ett okänt antal fritidsbåtar passerar varje år genom Lilla Bält, som är ett av tre sund som förbinder Östersjön och Nordsjön. Där lever bälthavstumlarna, samma typ av tumlare som också lever längs med delar av den svenska västkusten. Med hjälp av undervattensmikrofoner ville forskare vid Exeter och Aarhus universitet undersöka hur djuren påverkades av båttrafiken. Enligt en studie, som publicerats i Marine Mammal Science i dag, gav de ifrån sig upp till 45 procent färre klickljud – de ekolokaliseringsljud de använder för att hitta mat och orientera sig. Störst förändring märktes när båttrafiken var som mest intensiv. Tumlare är små men har en snabb ämnesomsättning och äter nästan konstant – varför minskad aktivitet kan få stora konsekvenser, skriver forskarna.
– Vi vet från andra studier att störningar i födosökandet kan påverka tumlarnas hälsa, kroppskondition och i slutändan även fortplantning och överlevnad, säger Shannon Merkle, medförfattare till studien.
– Även om vi inte direkt utvärderade båttrafikens påverkan på tumlarpopulationerna, är det troligt att de störningar vi upptäckte påverkar deras förmåga att hantera andra miljöfaktorer.
Problemet inte unikt för Danmark
Tumlare har också små möjligheter att migrera – eftersom andra områden kanske inte har den nödvändiga tätheten av bytesdjur. Johanna Stedt som forskar om tumlare vid Lunds universitet har inte själv deltagit i studien. Men hon säger att resultaten inte är förvånande.
– Vi vet att tumlare är mottagliga för påverkan från alla typer av ljud som de kan höra i den marina miljön eftersom de är så beroende av sina ljudsignaler, säger hon.
Effekt på flera kilometers avstånd
Hon berättar också att en masterstudent vid Lunds universitet studerat hur tumlare beter sig sig i närheten av fritidsbåtar, vid Kullaberg i Nordvästra Skåne. Också det ett viktigt område för bälthavstumlarna.
– Det visade sig att det var en effekt på tumlarna på flera kilometers avstånd. Men det beror också på vilken motor fartygen har och vilken hastighet de framförs på. Vi vet fortfarande väldigt lite om vad det är som har störst betydelse.
Nya föreskrifter på gång
Forskarna bakom studien hoppas att resultaten används i förvaltningen av områden som är skyddade på grund av tumlare, vad gäller antal fartyg och hur snabbt de får färdas. Eva Ohlsson, handläggare vid Länsstyrelsen Skåne, berättar att nya föreskrifter är på gång för vattnen runt Kullen. Tre naturreservat ska slås ihop till ett – och då tillkommer också beslut om föreskrifter som begränsar hastigheten till 7 knop.
– Det gäller en smal remsa 300 meter ut i vattnet, där det också kommer att bli förbjudet att framföra vattenskotrar.
Är det tillräckligt för att skydda tumlarna? Som jag förstått det kan de störas av ljud flera kilometer från ljudkällan.
– Nej, det är det egentligen inte om det bara skulle vara för att optimera för marina däggdjur. Men det är där gränsen för naturreservatet går och i det här läget kan vi inte utöka reservatsområdet.
Samtidigt ökar pressen på tumlarna från flera håll. En studie 2024 visade att populationen minskat kraftigt. En annan studie från samma år pekar på att många dör som bifångst i fiskenät – och Syre har kunnat berätta att beståndet av stenbit, en viktig bytesfisk, har decimerats.
