Psykedeliska effekter kan uppnås på olika sätt. Men substanser som anses vara renodlad psykedelia stimulerar en av hjärnans seretoninreceptorer direkt. Det handlar till exempel om LSD och psilocybin. Andra substanser som MDMA och ketamin kan också ge psykedeliska effekter, men påverkar hjärnan annorlunda. Under ruset kan psykedelian också medverka till ökad interaktion mellan hjärnans olika delar, enligt vissa forskare. Men det är oklart om den ökade interaktionen hjälper mot psykisk ohälsa.
