Sedan 2010 erbjuds alla flickor i Sverige en hpv-vaccination när de är 10–12 år gamla. Syftet är att skydda mot humant papillomvirus som överförs sexuellt och som senare i livet kan orsaka livmoderhalscancer.

I Sverige har man ännu inte börjat se någon effekt på förekomsten av livmoderhalscancer, eftersom det inte har gått tillräckligt lång tid. I Skottland, däremot, påbörjades den allmänna vaccineringen två år tidigare och på lite äldre barn och där kan man nu konstatera att antalet farliga cellförändringar på unga kvinnors livmoderhalsar (cervix) minskat dramatiskt, något som sätts i samband med vaccinprogrammet.

Kraftig minskning

Cellförändringar på livmoderhalsen brukar delas in i en tregradig skala: lätta, måttliga och svåra, efter deras risk att utvecklas till farlig (invasiv) cancer. Varje år drabbas 30 000 svenska kvinnor av någon typ av cellförändringar, men bara cirka 450 diagnostiseras med livmoderhalscancer.

I Skottland infördes vaccineringen 2008 för flickor 12-13 år gamla med ett så kallat catchup-program för flickor upp till 18 år. Forskarna, verksamma vid University of Edinburgh, analyserade provresultat från 138 692 kvinnor som i 20-årsåldern hade lämnat ett cellprov genom den screening för sådana förändringar som förekommer både i Skottland och i Sverige.

Resultatet, som nu presenteras i British Medical Journal, visar att i jämförelse med ovaccinerade kvinnor födda 1988, så hade antalet farliga (svåra) cellförändringar bland vaccinerade kvinnor födda 1995 och 1996 minskat med 89 procent. Antalet lätta och måttliga cellförändringar minskade med 79 respektive 88 procent.

Skyddas av majoriteten

Studien visar också att vaccineringen var effektivare om kvinnor hade vaccinerats i unga år, än i sena tonåren. Därutöver syntes även en viss minskning av antalet cellförändringar bland ovaccinerade kvinnor, något forskarna tror beror på så kallad flockimmunitet. Det vill säga när risken för smitta för en ovaccinerad minoritet minskar, tack vare den vaccinerade majoriteten.

Forskarna konstaterar att studien har sina begränsningar. Bland annat på grund av att den endast utgick från kvinnor som hade deltagit i cellprovtagning. Sannolikheten att en kvinna deltar i en sådan provtagning är nämligen högre bland vaccinerade, än bland ovaccinerade, något som gör att effekten av vaccinet riskerar att övertolkas, skriver forskarna. Trots det anser de att resultatet är så pass tydligt att det går att applicera på befolkningen som helhet.