I skuggan av Första krigets slutskede och den ryska revolutionen spreds en märklig epidemi fram genom Europa. Mellan 1915 och 1926 tros så många som fem miljoner människor ha insjuknat och fastnat i ett märkligt tillstånd av dvala och orörlighet. Sjukdomen är hågkommen som ”sömnsjukan” och har brutit ut i olika varianter runtom i världen sedan 1600-talet, men aldrig i en sådan omfattning som under 1900-talets första kvartal.
