Delfiner och kaskelottvalar finns bland de marina däggdjur som rör sig i ett område i Stilla havet, där ett kanadensiskt gruvbolag nu vill exploatera havsbotten. Det visar en ny studie från Exeter universitet och Greenpeace.
Clarion-Clipperton-zon är ett stort havsområde i Stilla havet mellan Mexiko och Hawaii där flera företag har undersökningstillstånd för att utvinna djuphavsmineraler. Det bolag som kommit längst i planerna på att börja bryta metallerna är det kanadensiska bolaget The metals company. I en studie publicerad i Frontiers in marine science har forskare nu funnit en rad hotade valar i de två områden i CCL, där bolaget har sina undersökningstillstånd. Kartläggningen ger en 13 dagar lång ögonblicksbild av valarnas aktivitet i de två områdena. Med hjälp av hydrofoner bekräftade forskargruppen 74 akustiska detektioner av valar, däribland en kaskelot, rissos-delfiner och vanliga delfiner.
– Vi visste redan att Clarion-Clipperton-zonen är hemvist för minst 20 valarter, men vi har nu visat att de finns i två områden som är särskilt öronmärkta för djuphavsgruvdrift av The metals company, säger Kirsten Young vid Exeter universitet i en kommentar.
Påverkas av ljudföroreningar
Syre har tidigare berättat om forskning, som visat på att valar väntas bli påverkade av gruvbrytningen. Ljudet från maskinerna som ska utvinna metallerna från havsbotten ligger sannolikt på samma frekvens som valar använder för att kommunicera, enligt en studie, som samtidigt pekar på att det inte finns någon samlad bedömning kring hur mycket ljudföroreningar som den marina gruvdriften kommer att orsaka.
”Behövs ett robust regelverk”
I frustration över att FN:s regelverk dröjt med att komma på plats, har The metals company vänt sig till USA för att få tillstånd att påbörja utvinningen. Något som väckt stark kritik. Leticia Carvalho, generalsekreterare för FN:organet ISA har tidigare sagt att ”alla ensidiga åtgärder skulle utgöra ett brott mot internationell rätt och direkt undergräva de grundläggande principerna om multilateralism, fredligt utnyttjande av världshaven och kollektiva styrelseformer”.
The metals company har å sin sida motiverat ansökan hos amerikanska myndigheter med att ”USA:s lagstiftning om gruvdrift på havsbotten ger störst sannolikhet för att snabbt få tillstånd för kommersiell utvinning av mineraltillgångar på havsbotten” samt att ”vi behöver är en tillsynsmyndighet med ett robust regelverk och som är villig att ge vår ansökan en rättvis behandling”.
Den 7 juli påbörjar ISA ett möte där regelverket för utvinningen av mineraler på det internationella vattnets havsbotten ska diskuteras.
Metaller så som kobolt, mangan och koppar finns bland annat i hydrotermiska öppningar, där det strömmar ut hett vatten som värmts upp av jordens inre. Men det som ligger närmast till hands att utvinna är noduler, en slags potatisformad metallklump som ligger på havsbotten runt om i världshavet på flera tusen meters djup.
