Tareq Abuhalima hade firat id al-fitr med familjen när det israeliska raketangreppet mot Gaza inleddes. ”Det var som en jordbävning, hela marken skälvde”, säger han till TT.
Innan solen gick upp på fredagsmorgonen lystes himlen över norra Gazaremsan upp av artillerield.
– Himlen blev röd när raketerna föll, allt blev rött, säger litteraturvetaren Tareq Abuhalima, 24, som bor med sin familj några kilometer ifrån raketernas nedslagsplats.
När beskjutningen inleddes hade han och familjen firat id al-fitr, fastemånaden ramadans slut. Firandet hade varit lågmält. De var alla vakna när explosionerna började.
– Under alla mina år har jag aldrig varit med om något liknande, det måste varit hundratals raketer som föll under bara några sekunder. Det var som en jordbävning, hela marken skälvde, säger Tareq Abuhalima.
Han berättar att familjen försökte distrahera barnen med skämt och skratt, men att en stickande brandrök snart letade sig in genom fönster och omintetgjorde deras försök.
– Det gick inte att tänka på annat.
Målet var tunnlar
Offensiven inleddes strax efter midnatt mot fredagen. Under 40 minuter sköt israeliska styrkor artillerield. Enligt Israels militär var målet främst de underjordiska tunnlar som löper under Gazaremsan.
– Vårt mål är ett avancerat system av tunnlar som löper under Gazaremsan, främst i de norra delarna, men inte bara. Vi kallar dessa tunnlar för ”metron”, säger Jonathan Conricus, talesperson för Israels väpnade styrkor, om nattens attack.
Samma tunnlar var en utlösande faktor när Israel inledde det 50 dagar långa kriget i Gaza 2014.
Från Gazaremsan har det fortsatt avfyrats raketer mot Israel under natten. Det har även avfyrats raketer mot Israel från Libanon.
Mobiliserat vid gränsen
Israel har mobiliserat militärt vid gränsen mot Gazaremsan, sedan situationen eskalerat med kraftig raketbeskjutning från Gazaremsan och israeliska flygattacker i Gaza.
Enligt myndigheterna i Gaza har nära 120 personer dödats sedan i måndags, uppåt 30 av dem barn, medan omkring 800 har skadats. I Israel uppges åtta personer ha dödats under samma tid.
I Israel har den senaste veckans upptrappning även fört med sig inrikesoroligheter – människor från arabiska och judiska grupper fortsätter drabba samman och polisstationer har attackerats.
Försvarsminister Benny Gantz har beordrat en ”massiv förstärkning” för att kväsa oroligheterna. Israels premiärminister Benjamin Netanyahu säger att polisen nu använder hårdare tag för att få bukt med våldsamheter i israeliska städer och varnar för att soldater kan komma att placeras ut i städerna.
Reservister kallades in
På torsdagen drogs permissioner för israelisk militär in, och försvarsminister Benny Gantz bad israeliska armén att kalla in 9 000 reservister. De soldater som berörs tillhör främst stridande förband och kommandocentraler.
Den svårnavigerade och riskabla stadsmiljön i staden Gaza i Gazaremsan har gjort att Israel genom åren oftast dragit sig för att anfalla på andra sätt än via luften. Men bland annat under Gazakriget 2014 gick markstyrkor in.
Läs även: I natt faller bomberna åter över Gaza: ”Jag är rädd, men gråter inte bredvid min lillasyster”
Läs även: Miriam slogs ner i Jerusalem – frågade militär: ”Drömde du om att göra det här som barn?”
Bakgrund: Delad region
Palestina var under några decennier fram till andra världskriget ett brittiskstyrt område mellan Jordanflodens västra strand (”Västbanken”) och Medelhavet. Efter kriget lade FN 1947 fram en delningsplan som innebar att två nya länder skulle bildas, ett arabiskt och ett judiskt.
Den arabiska statsbildningen skulle bestå av tre landområden, ett runt Gaza, ett stort sjok runt Jerusalem och en sektion vid libanesiska gränsen längst i norr. Judarna skulle få större delen av södra öknen, kustremsan där Tel Aviv och Haifa ligger, samt en nordöstlig sektion med Genesarets sjö. Jerusalem skulle inte ingå i något land, stadens status skulle avgöras senare.
Den judiska sidan sade ja till planen, araberna sade nej. Strider utbröt i området, och när judarna utropade självständighet invaderade grannländerna.
När krigsröken lagt sig 1949 hade Israel erövrat mycket mer areal än i delningsplanen, och konturerna av dagens läge började anas – ett sammanhängande Israel från Libanon i norr till Eilat nere vid Röda havet, medan palestiniernas områden krympt till Gazaremsan och Västbanken, utan fysisk kontakt med varandra.
Sedan dess har Israel, efter att ha gått segrande ur flera krig och med omfattande stöd från USA, blivit allt starkare, och även ockuperat fler landområden.
Palestinierna är ännu mer splittrade sedan valet 2006. Det vanns av islamistiska Hamas, som är terrorstämplat av västvärlden. De försökte samstyra med den tidigare ledande gruppen al-Fatah, men efter många turer slutade det med att Gazaremsan och Västbanken styrs som två separata enheter, den första av Hamas och den andra av al-Fatah. Inga ytterligare val har kunnat hållas.
