De över 1 500 fartyg som blivit fast i Persiska viken till följd av stängningen av Hormuzsundet kan bli ”superspridare” av invasiva marina arter över världshaven. Det varnar en grupp marinbiologer för i en ny studie.
Iran håller alltjämt Hormuzsundet som skär av Persiska viken från omvärlden stängt för kommersiell sjötrafik, till följd av USA:s och Israels krig. Sedan februari har omkring 1 500 fartyg blivit fast, i månader i stället för dagar. Under tiden har deras skrov belagts med mikrober, alger, havstulpaner och andra ryggradslösa djur. Inga tidigare störningar i sjöfarten har tvingat fartyg att ligga still så länge, enligt den nya studien, vilket givit undervattensorganismer gott om tid att etablera sig på fartygens skrov, och lifta till nya platser.
Risken efter vad forskarna kallar en ”superspridningshändelse” är att arterna blir invasiva, det vill säga konkurrerar ut inhemska vilda djur, sprider sjukdomar och permanent förändrar värdefulla marina ekosystem som korallrev och sjögräsängar.
– Om man var tvungen att utforma det värsta tänkbara scenariot, vet jag inte om man kunde ha gjort det annorlunda. Det är en perfekt storm, säger studiens huvudförfattare Mario Tamburri, vid University of Maryland Center for Environmental Science till The Guardian.
Härdiga organismer
Just Persiska viken har tidigare identifierats av forskare som en ”hotspot” för arter som på andra platser blir invasiva till följd av kommersiell sjöfart. Regionens extrema värme och salthalt kan enligt forskarna göra organismerna extra motståndskraftiga.
– De härdiga organismerna som ofta kan motstå dessa extrema miljöer blir riktigt bra inkräktare, fortsätter Mario Tamburri.
Förutom på fartygens skrov kan djur och växter transporteras i fartygens barlastvatten.
Forskarna uppmanar rederier och regeringar att inspektera och rengöra fartyg innan de lämnar Persiska viken, och öka övervakningen av invasiva arter i hamnar som förväntar sig ankomster från området. Särskilt regioner med klimat som liknar Persiska vikens, som Indien och Singapore, bör vara på sin vakt.
Tidig upptäckt är enligt forskarna avgörande för att begränsa spridningen av invasiva arter.
I studiens slutsats skriver de: ”Huruvida det blir en global bioinvasion-superspridningshändelse kommer nu att bero mindre på de biologiska kolonier som redan är påväxta på fartygen än på hastigheten, samordningen och effektiviteten hos de efterföljande åtgärderna.”
