När en glaciär släppte från en klippa och föll ner över en dalgång uppstod en snabb slamflod som lämnade hundratals döda och saknade bakom sig i Nepal och Kina. En trolig delförklaring till katastrofen är klimatförändringarna som destabiliserar glaciärer över hela världen, enligt flera forskare.
Vidden av den tragedi som skedde i Nepal på onsdagsmorgonen lokal tid är ännu oklar. Men enligt initiala uppgifter rör det sig om mer än 160 döda och över 1000 saknade. Smältande snö tros ha destabiliserat en glaciär på runt 5200 meters höjd, vilket fick den att falla mot en dalgång en kilometer längre ned, skriver New scientist.
– Det är precis som en perfekt rak linje där den brast och föll mer än en kilometer lodrätt ner till dalbotten, säger Dan Shugar vid University of Calgary i Canada till tidningen.
Även om det ännu inte går att slå fast någon säker orsak till att glaciären bröts av, tror Shugar att klimatförändringarna kan ha bidragit till händelsen. När man jämför satellitbilder från igår och idag verkar glaciärerna i området ha förlorat en hel del snö under de senaste 24 timmarna, säger han.
– Det är inte så långsökt att tänka att ja, vi ser en fruktansvärd följd av den av människan orsakade klimatförändringen.
Våldsamma flodvågor
Klimatförändringarna ökar sannolikheten för höga temperaturer, vilket i sin tur kan öka destabilisera glaciärer genom snöavsmältning. I samband med att glaciären som väger miljontals ton rör sig kan stora mängder energi ha frigjorts som värme, vilket kan ha smält stora delar av den.
Mats Eriksson, avdelningschef vid Statens geotekniska institut, beskriver i Aktuellt den slamflod som uppstod i som en ”oerhört snabb och våldsam massa” som för med sig allt i sin väg. Också han pekar ut klimatförändringarna som en bidragande faktor till glaciärkollapsen.
– Glaciärerna drar sig tillbaka i takt med den globala uppvärmningen. De blir instabila och tappar massa och is. Vi får också fler glaciärsjöar uppe i bergen, dämda bakom instabila väggar. När väggarna rasar skapas våldsamma flodvågor som strömmar ner för dalen.
Smältande permafrost
Andrew Mackintosh, glaciolog vid Monash University i Melbourne, säger till The Guardian att det som glaciolog är ”svårt att inte bli oroad av dessa händelser”. Men eftersom det än så länge varit så pass få är det svårt att med säkerhet koppla dem till klimatförändringarna, enligt forskaren. Samtidigt, fortsätter han, finns det en ”mycket hög säkerhet när det gäller sambandet mellan glaciärernas tillbakadragande och klimatförändringarna”. Han lyfter också smältande permafrost som en bidragande orsak till katastrofen, också det kopplat till uppvärmningen, då permafrosten på branta bergssluttningar fungerar som ett ”lim” som håller sten och ibland också glaciärer på plats.
The Guardian lyfter också att Nepals berg förlorat nära en tredjedel av sin is på drygt 30 år till följd av den globala uppvärmningen, enligt en FN-rapport från 2023. Tidningen lyfter också en utvärdering som publicerades samma år som visade att glaciärerna i Hindu Kush-Himalaya smälte 65 procent snabbare mellan 2011 och 2020 än under det föregående decenniet.
