Allt fler av Europas träd dör i förtid. En ny schweizisk studie visar att det ofta beror på en rad olika faktorer som kan kopplas till klimatförändringar, och som ibland samspelar.
En ny studie som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature communications har undersökt varför allt fler av Europas träd dör i förtid. Resultaten visar att det bland annat handlar om flera klimatfaktorer, men inte bara om uppenbara risker såsom torka.
Genom att titta närmare på en fransk skogsinventering som gjorts mellan 2015 och 2023 så har forskarna bakom studien kunnat analysera mönster bakom att allt fler träd dör i förtid. Databasen de använt sig av innehåller över 500 000 träd från 52 olika arter som finns utspridda runtom i Frankrike. Eftersom många av dem finns även på andra platser i Europa kan resultaten användas för skogsförvaltning även i andra länder, påpekar forskarna.
Om studien
Studien har gjorts av ett forskarteam lett av Swiss Federal Institute for Forest, Snow and Landscape Research (WSL) och French Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement. Med hjälp av datormodeller och maskininlärning har de kunnat se mönster i en fransk skogsinventeringen, som visat att dödligheten hos ett stort antal träd har ökat de senaste 20 åren.
WSLDet som studien kommer fram till är att utöver naturliga orsaker såsom konkurrens och storlek så påverkas träden av flera olika faktorer där det varmare klimatet spelar in. Långa, utdragna perioder av torka eller kortare intensiva torrperioder är vanliga exempel på orsaker. Men även faktorer som till synes borde gynna träden kan istället bidra till träddöden. En ovanligt regnig vår kan till exempel leda till att träden växer ovanligt snabbt.
– Detta ökar deras vattenbehov och gör dem mer sårbara så fort förhållandena blir torra. Samtidigt innebär det att de förbrukar mer vatten från jorden tidigt på året. Om en torr sommar sedan följer är vattenreserverna i jorden redan uttömda och träden upplever torkstress snabbare, säger Pascal Schneider, doktorand vid WSL och huvudförfattare till studien, i en artikel på forskningsinstitutets hemsida.
Även varmare vintrar och vårar kan påverka negativt, detta då fler skadeinsekter kan överleva vintern och tidigt utslagna blad och knoppar kan utsättas för plötsliga frostnätter.
Som en konsekvens bör skogsvårdare anpassa sig genom att plantera mer torktåliga arter, menar rapportförfattarna. Skogsägare bör också vara medvetna om att det i framtiden kommer att finnas mindre vatten att tillgå för träden, vilket gör att gallring blir allt viktigare, så att resten av träden kan dela på det vatten som finns.
