Högsta domstolen i Australien har beslutat att ogiltigförklara ett beslut om att låta en kolgruva expandera. Domstolen menar att myndighetsbeslutet inte har tagit tillräckligt med hänsyn till de utsläpp av växthusgaser som kolgruvans produktion kommer att leda till när kolet används.
Så sent som i förra veckan gav myndigheten Independent Planning Commission (IPC) grönt ljus till en stor expansion av en kolgruva i New South Wales. Beslutet tog företaget ett steg närmare att kunna fortsätta kolutvinning och export till år 2045. Projektet Hunter Valley operations, HVO, skulle därmed bli den största kolgruveexpansionen i delstatens historia.
Men under onsdagen kom en dom från Australiens högsta domstol som kan komma att påverka planerna för projektet och flera andra framöver. Domen handlar om ett annat fall av kolgruveexpansion i samma område: Gruvbolaget MACH Energys ansökan om att utöka sin verksamhet vid kolgruvan Mount Pleasant.
Domstolen konstaterar att IPC misslyckats med att ställa villkor på att utsläpp av klimatpåverkande växthusgaser skulle ”minimeras i största möjliga utsträckning”, rapporterar bland annat Al jazeera.
Framför allt är det utsläppen som uppkommer när kolet bränns hos slutkunderna, det som brukar kallas Scope 3-utsläpp, som myndigheten inte har tagit med i beräkningarna, enligt domstolen.
Domen kommer efter att en grupp av närboende till kolgruvan överklagat myndigheternas beslut att ge grönt ljus till expansionen. Makarna Wendy Wales and Tony Lonergan, talespersoner för gruppen, kommenterar vinsten i ett uttalande:
– Idag har domstolen bekräftat det vi alltid har vetat. Vi kan inte bryta kol, skeppa det utomlands, se på när det driver på klimatförändringarna och sedan låtsas som att konsekvenserna inte har med oss att göra eller att vi inte kommer att drabbas av dem, säger Wales.
Kan påverka liknande fall
Anita O’Hart, jurist för gruppen, säger till Al Jazeera att det ”historiska” domslutet kan komma att påverka hur framtida projekt kopplade till fossila bränslen hanteras.
– Domstolen har bekräftat att myndigheter inte kan bortse från orsakskedjan som sträcker sig från ett projekts utsläpp till faktiska, lokala klimatkonsekvenser.
Hon fortsätter:
– Detta domslut kommer att tillämpas av domstolar och planeringsmyndigheter över hela Australien, och det kommer att studeras internationellt som ett av världens viktigaste nationella rättsavgöranden inom klimatlagstiftning.
Australien är den näst största exportören av kol i världen. Domstolsbeslutet får visserligen inte påverkan på den nuvarande kolproduktionen, men framtida beslut kommer att få svårt att ignorera domen, som blir vägledande.
”Borde genast rusa till domstolarna”
Sue Higginson, parlamentsledamot för De gröna i New South Wales och tidigare miljörättsjurist, säger till The Guardian att såväl Mount Pleasant-projktet som HVO-projektet beräknas ha utsläpp som till 98 procent består av så kallade scope 3-utsläpp.
– I miljökonsekvensbeskrivningen för HVO togs scope 3-utsläpp inte ens med i beräkningen, och domstolen har varit mycket tydlig med att de beslutande myndigheterna måste säkerställa att utsläppen minimeras i största möjliga praktiska utsträckning. Det står klart att godkännandet av HVO inte uppfyller detta krav.
Hon tillägger:
– Jurister borde genast rusa till domstolarna med denna dom i ryggen, redo att sätta stopp för godkännanden av kolprojekt.
