Karibiens korallrev har nått en kritisk vändpunkt – tio år tidigare än forskarna förutspått. En ny studie visar att reven nu bryts ned snabbare än de hinner byggas upp, efter att ha pressats till bristningsgränsen av rekordhöga temperaturer och aggressiva sjukdomsutbrott.
Att våra korallrev hör till några av klimatförändringarnas första offer är väl beskrivet i FN:s klimatpanel. Vid två graders uppvärmning uppskattas så mycket som 99 procent försvinna. Något som väntas få stora följder för både den biologiska mångfalden och de miljontals människor vars försörjning och liv är tätt sammanvävd med ekosystemen. Nya oroväckande resultat från studie publicerad i Current biology konstaterar nu att reven i Karibien till och med kan befinna sig i ett kritiskt läge. De bryts nu ned snabbare än de byggs upp igen – en brytpunkt de trott låg mer än tio år bort. Utvecklingen kopplar de till en värmebölja som ägde rum 2023–2024 och ett sjukdomsutbrott av Stony coral tissue loss disease (SCTLD), en aggressiv vävnadssjukdom som härjat i Karibiska havet sedan 2014. När värmeböljan slog till hade stora delar av Karibien redan förlorat sina mest motståndskraftiga koraller på grund av sjukdomsutbrottet. Data från hur korallreven tacklade värmeböljan jämfördes med data som samlades in före värmeböljan, vilket både omfattade sådant som bryter ned reven och sådant som bygger upp dem igen.
”Resultaten var nedslående: mellan 70 och 75 procent av våra karibiska undersökningsplatser hade gått från nettotillväxt till nettoförlust. De förlorar nu kalciumkarbonat snabbare än korallerna hinner bilda nytt. Den gräns som tidigare modeller hade antytt skulle kunna överskridas under det kommande decenniet har redan nåtts”, skriver forskarna i The Conversation.
Bättre i Mexikanska golfen
Samtidigt visar en majoritet av korallerna i Mexikanska golfen inte samma dystra utveckling. Delvis kan den starka kontrasten tillskrivas att korallerna i Mexikanska golfen ännu inte drabbats av Stony coral tissue loss disease som i första hand dödar just de stora, långlivade arter som håller liv i revet i Mexikanska golfen.
”I Mexikanska golfen domineras reven av långsamt växande, kupolformade koraller. De växer långsammare, men är tåligare när värmen slår till. De bleknade under värmeböljan men överlevde till största delen”.
Krävs kraftfulla insatser
För att stärka korallerna slår forskarna ett slag för sådant som att överföra värmetåliga gener mellan populationer och avla fram koraller som klarar värme bättre. Men de konstaterar samtidigt att det inte kommer att räcka.
”För att vända den negativa utvecklingen krävs snabba minskningar av utsläppen av växthusgaser för att dämpa frekvensen och intensiteten hos värmeböljor i havet, samtidigt som det krävs kraftfulla lokala insatser mot föroreningar, näringsämnesutspolning, sedimentering och sjukdomar – de stressfaktorer som försvagar korallerna redan innan värmen slår till”.
