Den illegala guldruschen i Brasiliens Amazonas breder ut sig i skyddade regnskogsområden och lämnar efter sig skövlad skog och giftiga kvicksilverutsläpp. Nu varnar forskare och myndigheter för att utvecklingen hotar både klimatet och ursprungsbefolkningars hälsa.
Den skenande efterfrågan på guld driver en ny våg av illegal gruvdrift i Brasiliens Amazonas – med ökande avskogning och allvarliga miljökonsekvenser som följd. En ny rapport från Amazon Conservation och Instituto Socioambiental visar hur skyddade områden i Xingu-regionen snabbt förändras när illegala gruvaktörer breder ut sig i regnskogen, rapporterar AP.
Satellitbilder och fältstudier visar att avskogningen kopplad till gruvdrift ökar kraftigt i flera naturskyddsområden. I Terra do Meio upptäcktes illegal gruvdrift för första gången 2024. På bara ett år hade skadorna vuxit till 30 hektar. I Altamira National Forest har över 800 hektar skog försvunnit sedan 2016 till följd av illegala gruvor.
Sedan 2018 uppskattas nästan en halv miljon hektar regnskog i Amazonas ha avverkats för gruvdrift, varav omkring 223 000 hektar i Brasilien. Enligt forskarna sker omkring 80 procent av den gruvrelaterade skövlingen olagligt.
– Det som gör gruvdrift särskilt problematiskt är att den riktar sig mot skyddade områden och urbefolkningens territorier, säger Matt Finer vid Amazon Conservation.
Trots brasilianska myndigheters återkommande insatser fortsätter verksamheten att sprida sig. Gruvarbetare återvänder ofta kort efter polisrazzior och flyttar verksamheten mellan olika regioner. Den federala åklagaren André Luiz Porreca beskriver situationen som en ständig kamp mot organiserad brottslighet.
– Förra året deltog jag i en operation som förstörde mer än 500 muddringsredskap på ursprungsbefolkningens mark, säger Porreca. Veckan därpå visade ursprungsbefolkningen bilder på att gruvarbetarna redan hade återvänt.
Samtidigt varnar forskare för att kvicksilver från guldbrytningen sprids i Amazonas floder och fiskbestånd. Studier visar att barn i vissa områden utsätts för halter långt över Världshälsoorganisationens rekommendationer.
