Tjuvjakt är ett stort hot mot bland annat noshörningar och elefanter. Den illegala handeln med horn, elfenben och andra djurdelar, som lejonben, är svår att stoppa. Noshörningshorn är mer värdefullt på den svarta marknaden än diamanter och kokain. I Sydafrika pågår ett försök med att göra hornen radioaktiva så att de ska kunna upptäckas vid försök att smuggla dem från landet. Nu har också gambiska jättepåsråttor tränats upp för att känna lukten av djurdelar hos organisationen Apopo. 

Råttorna har tidigare använts för att hitta minor och nu har de lärt sig att känna igen lukten av noshörningshorn, elfenben och myrkottsfjäll, även om de gömts bland elkablar, kaffebönor eller tvättmedel. Dessutom kan råttorna hitta smuggelgodset trots att de inte känt lukten på länge. 

– Den utrustning som finns för screening är dyr och tidsödande och det finns ett behov av att screena mer last. Råttorna kan lätt komma åt trånga utrymmen eller lyftas upp för att söka av ventilationssystem i slutna containrar, säger Isabelle Szott, en av forskarna bakom studien som publicerats i Frontiers in conservation science, skriver TT.

Råttorna ska nu tränas för att arbeta i hamnar och på flygplatser. De ska få specialtillverkade västar, så att de kan tala om att de hittat något genom att dra i en liten boll på bröstet.