Dödliga sammandrabbningar i Bagdad krävde flera dödsoffer, sedan en mäktig shiapredikant meddelat att han lämnar politiken. Anhängare till predikanten Muqtada al-Sadr stormade parlamentet i Iraks huvudstad.
Dödstalet fortsatte att stiga på måndagskvällen. Representanter för al-Sadrs politiska falang sade att minst tolv personer dödats. Ett 80-tal personer skadades i våldsamheter med en rivaliserande shiagrupp.
Oroligheterna på måndagen utbröt sedan Muqtada al-Sadr meddelat att han ”slutgiltigt lämnar” politiken. Beskedet kom vid en tid då den politiska turbulensen i Irak närmar sig kaos.
”Jag har beslutat att inte lägga mig i politiken” skrev den inflytelserike al-Sadr på sociala medier.
Våldsamheterna utbröt strax efter predikantens besked, då en shiamuslimsk, proiransk grupp öppnade eld i huvudstaden. Både dödsoffer och skadade uppges tillhöra al-Sadrs politiska gruppering.
Skottlossningen utbröt efter att anhängare till al-Sadr belägrat delar av parlamentet. Med hjälp av rep och tillhyggen revs skyddsbarriärer ned utanför parlamentet, och demonstranter tog sig in i parlamentets mötessalar.
Utegångsförbud utlyst
Iraks militär utlyste omedelbart utegångsförbud i huvudstaden, och ett regeringssammanträde avbröts på grund av oroligheterna. Senare på måndagen utlystes nationellt utegångsförbud.
Militären uppmanade också demonstranter att omedelbart dra sig tillbaka från den kraftigt befästa stadsdelen Gröna zonen, där myndighetsbyggnader och flera ambassader ligger.
”Säkerhetsstyrkorna bekräftar sitt ansvar att skydda statliga institutioner, internationella beskickningar, offentliga och privata fastigheter”, meddelade irakisk militär.
I sammandrabbningar med demonstranter avfyrade säkerhetsstyrkor tårgas, medan AFP:s reporter på plats rapporterade att granater avfyrats i området.
USA uppmanar de olika religiösa och politiska falangerna till lugn. Vita husets talesperson John Kirby sade på måndagen att rapporterna från Irak är ”oroande”.
