Varnade för Facebook – tidigare anställd vittnar i senaten

”Jag anser att Facebooks produkter skadar barn, skapar splittring och försvagar vår demokrati”, säger Haugen i ett uttalande som förberetts inför utfrågningen.

Hon uppmanar samtidigt USA:s kongress att agera, eftersom ”de (Facebook) kan inte lösa denna kris utan er hjälp”.

"Förrådde demokratin"

Frances Haugen trädde fram i helgen i en uppmärksammad intervju med CBS-programmet 60 Minutes.

– Så snart (president-)valet var över stängde de av de säkerhetssystem som hade varit aktiverade under valrörelsen, som syftade till att minska desinformation, berättade hon i programmet.

Mindre än två månader senare angreps kongressbyggnaden av ilskna anhängare till Donald Trump, som hade förlorat presidentvalet och som gång på gång hade spridit falska uppgifter om valfusk. Information om evenemanget i Washington DC, som resulterade i stormningen, spreds bland annat via Facebook.

– De (Facebook) prioriterade tillväxt över säkerhet. För mig känns det som att de förrådde demokratin, säger Haugen.

Kopierat internt material

När den 37-åriga datavetaren och ekonomen slutade på Facebook i maj, efter två års anställning, hade hon i hemlighet kopierat tiotusentals sidor av främst intern research. Dokumenten visar att bolaget kände till att dess plattform spred och underblåste hat, desinformation och politisk oro – men dolde detta, säger hon till CBS.

– Vad jag såg på Facebook om och om igen var intressekonflikter mellan allmänhetens bästa och vad som var bra för Facebook. Bolaget valde att optimera sitt egenintresse, att tjäna pengar.

Frances Haugen, vars identitet var hemlig fram till CBS-intervjun, har nu lämnat in minst åtta anmälningar till Securities and Exchange Commission (SEC), den federala myndighet som ser till att finansmarknadens lagar efterlevs. Som börsnoterat bolag är Facebook skyldigt att inte ljuga eller undanhålla material från investerarna, argumenterar hon.

Är vilseledande?

Facebook å sin sida slår ifrån sig hennes uppgifter och kallar dem vilseledande, rapporterar nyhetskanalen CNN. I en skriftlig kommentar till CBS skriver bolaget att man konstant arbetar med att tackla spridningen av desinformation och skadligt innehåll. ”Att antyda att vi uppmuntrar dåligt innehåll och inte gör något är inte sant”, heter det.

Haugens material ligger även till grund för tidningen The Wall Street Journals jättegranskning The Facebook Files. Det var bland annat där den omskrivna studien om att Facebookägda Instagram påverkar ungas kroppsuppfattning och självhälsa negativt publicerades först. Tisdagens utfrågning av en utskottskommitté i senaten, sker dagen efter att Facebook drabbats av ett globalt jätteavbrott. Temat är ”Skydda barn online” och avhopparen pläderar för skärpta federala regler, eftersom hon anser att de sociala mediebolagen inte klarar av att stävja hat och desinformation på egen hand.

”När vi insåg att tobaksbolagen dolde den skada de orsakade agerade regeringen. När vi insåg att bilar var säkrare med säkerhetsbälten agerade regeringen. Jag vädjar till er att göra detsamma här”, säger Haugen i det förberedda uttalandet.

Väcker känslor

I Facebooks fall har problemet sin grund i en algoritmändring som gjordes 2018, enligt Haugen. Den gör att inlägg som skapar starkt engagemang premieras och hamnar överst på användarnas sidor. Och ilska och hat slår det mesta när det gäller att väcka känslor.

– Om man gör plattformen säkrare tillbringar användarna kortare tid där och klickar på färre annonser. Då tjänar bolaget mindre pengar, säger Haugen.