Insatserna är höga, förväntningarna låga och uppståndelsen kring de två ledarnas möte i Villa de la Grange i Schweiz är kaotisk.

Frågan är om de kan enas om någon av de svåra frågor som ska dryftas.

Både Putin och Biden log – om än stelt – när de skakade hand på 1700-talspalatsets trappa. Sedan öppnade de trädörrarna för ett möte som ingen verkar kunna förutspå exakt hur länge det ska pågå.

Väl där inne uppstod förvirring och smärre kaos då ryska och amerikanska reportrar trängdes med varandra medan de båda ledarna uttalade sina öppningsfraser.

Putin satt nedhasad och trummade lite på armstödet. Biden försökte sig på några leenden. Men de tittade knappt på varandra.

Tonen var dock artig.

– Jag hoppas att vårt möte kommer att bli fruktbart, sade Putin.

Ansikte mot ansikte

– Det är alltid bättre att ses på riktigt, sade Biden, innan journalisterna ombads att lämna rummet.

På dagordningen står samtal om kärnvapenstabilitet, cybersäkerhet, klimatförändringar och ett möjligt fångutbyte, enligt uppgifter från Putins utrikespolitiske rådgivare Juri Usjakov. Biden har även lovat att ta upp Rysslands agerande i Ukraina och tillståndet för den fängslade ryske regimkritikern Aleksej Navalnyj – bland annat.

Att Vladimir Putin kortege svepte genom det flaggprydda och nedstängda Genève i tid kan tolkas som en antydan om respekt. När ryssen mötte Bidens företrädare Donald Trump i Helsingfors 2018 lät han han denne vänta i nästan en timme. Putin har också varit sen till möten med president Barack Obama, Tysklands förbundskansler Angela Merkel och påven.

Men i dag passade han tiden. Och efter en spänd vår präglad av hårda utspel mellan USA och Ryssland har han de senaste dagarna slagit an en mer vänlig ton.

I helgen kallade han Biden för ”professionell”.

Även Joe Biden har inför mötet gjort en helomvändning från i våras, då han svarade ja på frågan om Putin är en mördare.

– Han är smart. Han är tuff. Jag ser honom som en värdig motståndare, sade Biden om Putin efter Natotoppmötet härom dagen.

Den amerikanske ledaren aviserade också att han vid toppmötet tänker göra klart för Putin att det finns områden där de två kan samarbeta – om ryssen väljer det.

Och om han väljer att inte samarbeta och agerar som tidigare, när det gäller cybersäkerhet och vissa andra aktiviteter, då kommer vi att svara på det, underströk Biden.

Helikoptrar och soldater

Nu återstår det att se om de två kan få personkemin att stämma. Över ett hett Genève hovrar helikoptrar och på Genèvesjön patrullerar polis- och militärbåtar.

Omkring tusen schweiziska soldater har kallats in och till Genèvebornas stora förtret är många kvarter avstängda runt Parc de la Grange, 1700-talspalatset där de två träffas, ligger.

Lämna ut cyberbrottslingar?

Såväl Kreml som Vita huset har spelat ner förväntningarna inför mötet och varnat för att det är sannolikt att ingen överenskommelse alls nås. I helgen sade dock Putin till ryska medier att han är öppen för att lämna ut cyberbrottslingar till USA – om ett bilateralt avtal nås och amerikanerna förbinder sig att göra detsamma.

Men parallellt sade han till amerikanska NBC att det inte finns några bevis för de ryska cyberattackerna.

– Vi har anklagats för allt möjligt. Var är bevisen? Det börjar bli farsartat, sade Putin.

Biden har länge irriterats över digitala angrepp mot USA:s valrörelser som underrättelsetjänster har spårat till Ryssland. I våras införde Vita huset ytterligare sanktioner mot Moskva med anledning av dessa.

Toppmötet är den sista anhalten på Bidens intensiva Europaresa, den första internationella tripp han har gjort sedan han flyttade in i Vita huset