48 fotbollsplaner varje minut. Så mycket skog avverkas i världen, enligt Världsnaturfonden. Representanter för skogsindustrin argumenterar ofta för att unga träd lagrar mest koldioxid. Något som inte alls stämmer i amerikanska Harvard forest, visar en ny studie.

Hundratusentals observationer från mark, luft, växter och vatten visade att skogens kolupptag har ökat kraftigt. De över 100 år gamla ekarna lagrade år 2015 nästan dubbelt så mycket kol som de gjort 25 år tidigare.

– Vår data visar att trädens tillväxt är själva motorn som driver kollagringen i detta skogsekosystem. Jorden innehåller ungefär hälften av skogens kol, men den inlagringen har inte förändrats mycket under de senaste 25 åren, säger Audrey Barker Plotkin, en av ekologerna bakom studien, till Harvard Gazette.

Att ekarna vuxit mycket under den undersökta tiden beror bland annat på ökad nederbörd och det varmare klimatet, som förlängt trädens växtsäsong. Om trädens tillväxt och kolinlagring kommer att fortsätta öka i och med att klimatkrisen accelererar är dock osäkert, menar forskarna.

Stormar och mer skadeinsekter kan komma att minska tillväxten – något som redan påverkat Harvard forests tallskogsdominerade områden, som under 2014 övergick från att vara en kolsänka till en kolkälla.

– Att bevittna deras snabba nedgång har gjort hotet om framtida förluster högst verkligt. Det är viktigt att erkänna de viktiga tjänsterna som skogen ger nu, och att skydda dem i framtiden, fortsätter Audrey Barker Plotkin.

Den nya studien är publicerad i tidskriften Ecological Monographs.

Läs mer: Skydda skogen sågar klimatutredning (artikel från maj 2020).