De forslas till slakt hoppackade och kippande efter syre. I bästa fall har bedövningen – ofta ett slag i huvudet – tagit så att de slipper vara vid medvetande. På många håll i världen föds fisken upp utan skydd från lagar och regleringar. Men nu har djurrättsrörelsen tröttnat.

– Vi har kommit en bit för kyckling, så nu är det dags att ta itu med fisk också, säger Jennifer Kirsch på Fish welfare initiative.

Minst 111 miljarder fiskar finns just nu på uppfödningar.  Och de blir allt fler: runtom i världen planeras  landbaserade jätteanläggningar där fisk ska födas upp, eller ”odlas”, som det kallas på svenska. Utanför Sotenäs på västkusten ska till exempel en anläggning producera 80–100 000 ton lax per år, vilket motsvarar 13–17 miljoner laxar.

– De här landbaserade laxfarmarna verkar vara en ny trend. Vi har hört om flera i USA, i Indien och på många andra håll i världen. Vi på Fish welfare intiative tittar på det här just nu, säger hon till Syre.

Vi inledde artikeln med att tala om slakten. Och visst är det en bild som väcker obehag.

– Men jag vill ändå inte poängtera slakten för mycket, för det är bara några timmar jämfört med ett helt liv av lidande, säger Jennifer Kirsch på en föreläsning om rörelsen för fiskarnas rätt – ett av flera inslag om fisk på en stor europeisk djurrättskonferens* som hölls i mitten av augusti.

Marknaden växer

Hon är forsknings- och projektstrateg på relativt nystartade Fish welfare initiative med bas i London. Organisationen drog igång i juli 2019.

Att det behövs en rörelse för fiskarnas rättigheter är tydligt.

– Många kan inte relatera till fisk och att de känner smärta och fiskarna har försummats i debatten om djurvälfärd till helt nyligen, säger Jennifer Krisch till Syre.

Jennifer Kirsch berättar att volymen fisk i en tidigare uppskattning från FAO väntades växa med drygt 27 procent 2018–2030.

Det finns dock andra, senare uppskattningar som räknar med betydligt större tillväxt i marknadsvärde. Allied market research räknar med att marknaden växer från cirka 258 miljoner US dollar 2017 till 376,5 miljoner 2025 – en årlig tillväxt med cirka 4,8 procent.

Större delen av den fisk människor äter är uppfödd, inte vildfångad. Fiskar i fångenskap är många gånger fler än kycklingar, mellan tre och drygt tio gånger, beroende på hur man räknar, enligt siffror från Sentience Institute.

Äter fisk levande

Få vet särskilt mycket om hur fiskarna har det. Och samtidigt existerar på många håll fortfarande den felaktiga uppfattningen att fiskar inte kan känna lidande och ångest, trots att större delen av vetenskapen är överens om detta sedan 2003. Till exempel visade en genomgång av 98 studier 2019 att fiskar lider på samma sätt som däggdjur.

Den som engagerar sig för fiskarna kan därför behöva stålsätta sig lite grann.
– I vissa länder är det vanligt att äta fiskar levande, eller att laga till dem levande. Du måste vara beredd på det, säger Jennifer Kirsch till de samlade djurrättsengagerade.

Det finns fyra typer av uppfödningar för fisk: dammar, “raceways” – fiskuppfödning i vattendrag, landbaserat recirkulerande vattenbruk (RAS), och uppfödning i öppna kassar till havs eller sjöss. Det sistnämnda är det som används i norska laxodlingar.

Intensiv eller extensiv

Att något system skulle vara bättre eller sämre går inte att säga. För även om en del fisk lever naturligt i dammar blir det inte bra om dammen packas med fisk. Allt beror på hur det sköts, vilka fiskarter som föds upp och och hur många fiskarna är.

Man brukar tala om extensiv och intensiv uppfödning. Så vad innebär det?

Jennifer förklarar: I en extensiv uppfödning lever fisken av den plankton som finns och oftast kontrollerar man inte vattenkvaliteten. Ett extensivt system är mer naturligt och ”sköter sig själv”. I intensiva system får fiskarna foder och systemet får gödningsmedel och syre för att maxa produktionen.

Hon visar två bilder från en uppfödning av karpar, störar och foreller i Tyskland. På den ena syns en karp med köttsår på huvudet.
– Ett problem är att arter som i naturen vill kunna simma undan och vara för sig själva inte alltid kan göra det i uppfödningar, säger hon.

Föder upp fisk i trädgården

Fish welfare initiative har undersökt förhållandena på fiskfarmar på flera håll i världen. I Vietnam och Indien är fiskodling vanligt men uppfödningarna är ofta småskaliga. Människor har en liten fiskodling i sin trädgård och föder upp för att sälja på lokala marknader eller till husbehov. Fisken lever av alger, men ibland får den fiskfoder också. Ett problem är att fiskarna ibland forslas till slakt obedövade och tätt ihoppackade i hinkar.

– De farmare vi pratat med var oftast öppna för att samarbeta med ideella organisationer för att förbättra villkoren för fisken, berättar Jennifer Kirsch.

I Nordamerika och Europa är landbaserade recirkulerande vattenbruk, RAS, vanliga. Ett stressigt moment för fiskarna är när de samlas ihop i nät inför slakt. Det här är även vanligt i dammar och öppna kassar till havs och sjöss i hela världen.

Fish welfare initiative har gjort en miniundersökning bland 17 fiskuppfödare i Indien.
– De tyckte att miljö, sjukdomar och parasiter var de största utmaningarna. Det visade sig också att 25 procent aldrig kollade vattenkvaliteten över huvud taget. Lika många kollade men bara om något hade hänt, oftast att fiskar hade självdött.

Börja använda de goda idéerna

Fish welfare initiative vill både höja kunskapsnivån och fiskens status och rent konkret jobba för bättre villkor genom samarbete med fiskfarmar i hela världen. Jennifer Kirsch började sitt jobb i februari i år och har fått positiv respons från både fiskfarmarnas organisationer och allmänheten.

– Jag är överraskad över hur många som bryr sig om fisk, det är uppmuntrande. Det är tydligt att det finns många bra idéer där ute från människor som jobbat med de här frågorna länge. Nu behöver vi bara börja använda dem också.
 

* Fotnot:
Konferensen Care for animal rights in Europe 2020 hölls online den 16-18 augusti. Ett av konferensens många teman var fisk. Artikeln baseras på föresläsningen och en intervju med Jennifer Kirsch.