Angela Merkels CDU går mot en övertygande vinst i Tysklands folkrikaste delstat Nordrhein-Westfalen, enligt den första prognosen. Det är ett förödande bakslag för socialdemokratiska SPD, med bara fyra månader till det nationella valet.
Kristdemokratiska CDU ökar kraftigt från 26,3 procent i förra valet till 34,3 procent, enligt en vallokalsundersökning från tv-kanalen ARD.
– Vi går in i det nationella valet med väldigt mycket självförtroende, säger Michael Grosse-Brömer, gruppledare för CDU i förbundsdagen.
Samtidigt gör socialdemokratiska SPD ett riktigt dåligt val och förlorar makten över den stora och viktiga delstaten. ARD-undersökningen visar ett tapp från 39,1 procent till 30,5 procent av rösterna.
Dagens väntade storförlust ska läggas till bakslagen för socialdemokraterna i de tidigare delstatsvalen i Saarland och Schleswig-Holstein.
SPD-ledaren Martin Schulz kallar förlusten för en svår dag för partiet och för honom personligen.
– Vi fick ett slag mot kroppen, men vi rör oss fortfarande i ringen. Nu går vi in i nästa rond, den avgörande, säger han med syftning till det kommande förbundsdagsvalet i höst.
Med nära 18 miljoner invånare – och en femtedel av alla röstberättigade invånare i landet – är Nordrhein-Westfalen en viktig indikator på den politiska temperaturen i landet, inte minst för socialdemokratin. Med undantag för åren 2005-2010 har SPD styrt det västtyska förbundslandet i ett halvsekel, och en valförlust är ett förödande bakslag för partiets nyvalde ledare Martin Schulz.
För vem vill rösta på en förlorare i höstens val till förbundsdagen, där Schulz hoppas kunna bryta CDU-ledaren Angela Merkels mångåriga prenumeration på förbundskanslerposten?
Även miljöpartiet Die Grünen backar stort i prognosen från ARD. Står sig siffrorna får partiet bara 6 procent av rösterna, ett tapp med 5,3 procentenheter.
Samtidigt ökar liberala FDP – som har pekats ut som en möjlig kungamakare i förbundsdagsvalet i september – starkt, från 8,6 till 12,2 procent.
Högerpopulistiska Alternativ för Tyskland (AFD) tar samtidigt plats som nytt parti i delstatsparlamentet med 7,5 procent av rösterna. Die Linke, kontroversiellt på grund av sina rötter i det statsbärande östtyska partiet SED, har dubblerat sitt väljarstöd och balanserar på gränsen till spärren för delstatsparlamentet med 5 procent.
Valdeltagandet ser ut att ha ökat markant sedan valet 2012.
Nordrhein-Westfalen
Tysklands folkrikaste förbundsland (delstat), med 17,9 miljoner invånare.
Merparten av befolkningen är bosatt i Rhen-Ruhrområdet, Europas största koldistrikt, som i dag kämpar med en omfattande strukturomvandling. Området är tätbebyggt och utgör ett av EUs mest befolkade storstadsområden.
Historiskt starkt fäste för socialdemokratiska SPD. Partiet har suttit vid makten sedan 1966, med undantag för åren 2005-2010, då kristdemokratiska CDU ledde delstatsregeringen.
I Duisburg, där floderna Ruhr och Rhen möts, ligger den största europeiska inlandshamnen. Staden har också direkt järnvägsförbindelse med Kina.
Huvudstaden är Düsseldorf. Andra stora städer är Köln, Essen och Dortmund.
Källa: NE
