Enskilda avlopp har generellt mycket sämre rening än kommunala avloppsreningsverk. Men den som verkligen vill kan skapa kretslopp mellan avlopp och matproduktion och därmed göra en dubbel insats för miljön.
Trots att bara en tiondel av Sveriges hushåll har enskilt avlopp, beräknas de enskilda avloppen stå för hälften av alla avloppsrelaterade fosforutsläpp. I kommunala reningsverk tas omkring 96 procent av fosforn bort innan vattnet släpps ut i naturen. Reningsgraden i enskilda avloppsanläggningar är betydligt lägre. Det gäller framförallt fosfor, men också kväve. Man räknar med att mindre än hälften av alla enskilda avlopp når upp till kraven i gällande lagstiftningen.
Det enskilda avloppet är husägarens ansvar och kommunen ska kontrollera att ställda miljökrav uppfylls. För att skydda sin skärgård i Västerhavet kräver Tanums kommun i Bohuslän kretsloppsanpassade lösningar för enskilda avlopp.
– Vi stöder oss på miljöbalkens skrivningar om kretslopp och hushållning med naturresurser. Sedan måste vi alltid göra en avvägning i det enskilda fallet. Enligt lagstiftningen får kostnaden för husägaren inte vara orimlig i förhållande till miljönyttan, förklarar Niclas Wigforss som handlägger avloppsfrågor vid miljökontoret i Tanum.
Han berättar att kommunen kommer att bygga en anläggning för insamlat toalettvatten. Enligt Niclas Wigforss är källsorterat toalettvatten från enskilda avlopp något av en trend. En kommun som varit med om att sätta trenden är Södertälje.
– Som husägare med enskilt avlopp i Södertälje kommun förväntas du i första hand installera en extremt snålspolande toalett med tank. Kommunen hämtar toalettvattnet och kör det till en anläggning där det hygieniseras. Sedan används näringen på åkermark, berättar Karl-Axel Reimer på miljökontoret i Södertälje.
För att ta död på smittämnen i toalettvattnet höjer man pH-värdet med hjälp av ämnet urea. Också den som vill ta hand om sitt toalettavfall i egna odlingar måste försäkra sig om god hygien, oftast genom långtidslagring eller varmkompostering. Reglerna kan variera något från kommun till kommun.
Lagstiftningen på avloppsområdet är inte glasklar. Olika kommuner ställer olika krav på enskilda avlopp. Det gäller både miljöskydd och hygien. Delvis beror det på varierande geografiska förutsättningar. En känslig skärgård och en sommarbefolkning tre till fyra gånger större än den permanenta befolkningen gör avloppshanteringen till en viktig fråga i Tanum. Under några år ställde kommunen krav på urinsortering inte bara för enskilda avlopp, utan också för nya bostadsområden. Det visade sig juridiskt oklart om sådana krav kan ställas för områden inom det kommunala avloppsnätet och kravet togs bort 2008. För enskilda avlopp är kretsloppslösningar fortfarande grundprincipen i Tanum. I många andra kommuner är kraven mindre långtgående.
