NICARAGUA Dessutom har en reporter mördats, två fängslats och ett flertal redaktioner attackerats av säkerhetsstyrkor sedan krisen i landet inleddes i april förra året. Det visar en ny rapport från organisationen Fundación Violeta Barrios de Chamorro, som slår fast att det begicks 712 överträdelse mot den fria pressen mellan april och december under förra året.

Rapportförfattaren Guillermo Medrano säger till IPS att det numera är ett högriskyrke att arbeta som reporter i landet.

– Det har gått så långt att journalistiken officiellt har kriminaliserats, då två journalister som kritiserat regeringen har åtalats för terrorism.

Han talar om de två journalisterna Lucía Pineda och Miguel Mora vid nyhetskanalen 100% Noticias, som greps vid redaktionen den 21 december och har blivit åtalade för delaktighet i terrorism.

Gripandena förgicks av att anhängare till Daniel Ortegas regering anmälde ett antal journalister vid nyhetskanalen och anklagade dem för att ”sprida hat”, på grund av deras kritiska rapportering.

Anhöriga till de två häktade journalisterna har inte getts möjlighet att träffa dem sedan de greps, och rättegången ska enligt planerna inledas senare denna månad. Nyhetskanalen har samtidigt stängts ned och nyhetsbolagets tillgångar har beslagtagits av myndigheterna.

Internationella människorättsorganisationer och pressfrihetsgrupper fördömer behandlingen av Lucía Pineda och Miguel Mora.

Kommittén till skydd för journalister, CPJ, har i ett uttalande krävt att de omedelbart släpps, ett krav som undertecknats av 300 framstående journalister från olika delar av världen. I samma uttalande riktas även hård kritik mot den nicaraguanska regeringen för tillslag mot tidskriften Confidencial, nyhetssajten Niú och tv-bolagen Esta Semana samt Esta Noche.
Tillslagen ingår i den senaste offensiven mot den oberoende journalistiken från Daniel Ortegas regering.

Den nya rapporten beskriver även hur en journalist dödades i april, samt att minst 54 reportrar och skribenter valt att lämna landet efter att ha utsatts för hot och trakasserier. Dessutom uppges 93 journalister ha blivit misshandlade.

Över 100 redaktioner ska även ha utsatts för censur, medan ytterligare ett stort antal hotats med juridiska processer och ett mycket stort antal redaktioner drabbats av olika former av trakasserier.

– Vi har inte upplevt en liknande situation sedan åren under Somozas diktatur. Det är fruktansvärt, säger Gioconda Belli, som är ordförande för den lokala avdelningen av den internationella föreningen PEN, till IPS.

Hon menar att regeringen under ledning av Daniel Ortega begår svåra övergrepp mot småbönder, studenter, feminister, religiösa grupper – och inte minst mot journalister.

– Och nu vill han strypa La Prensa genom att hindra tillgången till tidningspapper, varnar Gioconda Belli.

Detta med hänvisning till att landets största tidningar, La Prensa och El Nuevo Diario, som båda är oppositionella, har meddelat att deras lager av tidningspapper kommer att ta slut inom några månader samtidigt som landets tullmyndigheter förhindrar dem att importera mer.

I slutet av förra året tvingade en mindre tidning, Q´hubo, upphöra med sin utgivning efter att ha fått slut på tidningspapper.

Tidskriften Confidencials redaktionsbyggnad togs över av polisen efter att regeringen dragit tillbaka tillstånden för ett flertal ickestatliga organisationer i landet. Enligt myndigheterna har tidskriften kopplingar till en av dessa organisationer, som anklagats för att ”uppmuntra till terrorism”. En anklagelse som tillbakavisas av tidskriftens ägare Carlos Fernando Chamorro.

Confidencials chefredaktör Arlen Cerda hävdar att man är utsatta för en ”oöverträffad” repression, men hävdar samtidigt att man kommer att fortsätta sitt rapporterande – trots svårigheterna.

– Utrustning, filer och databaser försvann vid tillslaget, och vi har inte längre något tak över våra huvuden. Men vi har från början stått fast vid vår övertygelse om att inte låta oss tystas, och vi kommer att fortsätta att göra allt vi kan för att förmedla högkvalitativt material till allmänheten, säger han.

Revolutionsledaren Daniel Ortega, 74, styrde Nicaragua mellan 1985 och 1990 som ledare för sandinisterna FSLN, som hade besegrat diktatorn Anastasio Somozas regim 1979. Sedan 2007 har sandinisterna åter haft makten i landet.

Den pågående politiska krisen i landet började i april förra året då en kontroversiell socialförsäkringsreform presenterades. Reformen drogs senare tillbaka, men då hade protesterna mot den redan hunnit växa och avslöjat det stora missnöje som finns mot regeringen.

Protesterna leddes av studenter och pågick fram till i juli, och enligt Interamerikanska människorättskommissionen dödades 325 människor under protesterna – främst på grund av övervåld från poliser och regeringstrogna grupper. Regeringen menar dock att antalet dödade uppgår till 199 och att skulden för detta vilar hos ”terroristgrupper” som försökt genomföra en statskupp.

Luis Galeano, som var chef för ett av de program som sändes på kanalen 100% Noticias, lämnade landet i december efter att myndigheterna beslutat att gripa honom, anklagad för att ”understödja terrorism”.

– Anklagelserna är absurda, de försöker tysta kritiska röster. Men de kommer inte att lyckas eftersom vi kommer att fortsätta att rapportera från alla håll – från utlandet i exil, från fängelser, via sociala nätverk, från dolda platser, från överallt, säger han till IPS från sitt nya hem i Miami.

Journalisten Jeniffer Ortiz är en annan reporter som berättar för IPS att hon tvingades lämna landet efter att ha utsatts för hot på grund av sitt arbete.

– Jag lämnade Nicaragua för några månader sedan, och jag gjorde det på grund av de återkommande hoten, säger hon, och befinner sig numera i San José i Costa Rica.

Jeniffer Ortiz berättar att den tilltagande repressionen gjorde att många av hennes tidigare källor inte längre vågade prata med henne. Nu fortsätter hon sitt arbete från utlandet.