Kosten är densamma och stegräknaren ljuger inte, men lik förbannat fortsätter vågen att ticka uppåt. Forskare från Karolinska institutet kan ha hittat svaret på gåtan om äldres viktuppgång: kroppen blir helt enkelt sämre på fettförbränning.
– Vi trodde att förmågan att ta upp fett var avgörande, men väldigt förvånande minskar förmågan att bli av med fettet med åldern. Det går långsammare och långsammare, oavsett om man är fet eller smal, säger Peter Arner, professor vid institutionen för medicin på Karolinska institutet i Huddinge.
Forskarlaget har undersökt den så kallade fettåldern i 54 personers kroppar, det vill säga hur länge fettet funnits lagrat. Genom att undersöka samma person under en längre tidsperiod kunde forskarna se om fettåldern ökat eller minskat.
En låg fettålder betyder att det inlagrade fettet endast stannar en kortare tid i kroppen eftersom förbränningen av den är hög, och tvärtom.
Förlorar främst muskelmassa
Fettförbränningen börjar avta redan i 20-årsåldern, enligt studien. Nästa steg i forskningen är att försöka svara på varför.
Peter Arner säger att en möjlig förklaring är att förbränningen minskar som en nedärvd överlevnadsinstinkt från tiden när mat var en bristvara.
– Undersökningar av kroppssammansättningen hos äldre har visat att de som magrar framför allt förlorar muskelmassa. Tydligen är det väldigt viktigt för oss när vi blir äldre att behålla fettet. Äldre personer kan ha fått mindre mat än andra i perioder med mindre föda, för att se till att släktet överlevde, säger Arner.
Användbart vid fetmakirurgi
Förhoppningen är att resultaten från studien kan användas för att hjälpa personer som genomgått fetmakirurgi, till exempel magsäcksoperation, att behålla sin vikt efter den inledande viktnedgången.
– De går ned väldigt mycket i vikt, men efter ett tag går de upp i vikt igen. Det är inte så bra, och det kostar mycket pengar för vården, säger Arner.
– Vi vet att fettåldern hänger ihop med fysisk aktivitet, och fysisk aktivitet i kombination med fetmakirurgi skulle kunna vara ett sätt för personerna att behålla sin låga vikt.
Skippa nattmackan
Peter Arner säger att äldre personer som vill undvika en viktuppgång måste skära ned på födointaget.
– Man behöver inte bli asket, det räcker med att göra en mindre inskränkning som att ta bort den där kvällsmackan, säger han.
Studien genomfördes tillsammans med forskare vid Lyons universitet i Frankrike, och har publicerats i vetenskapstidskriften Nature Medicine.
Kroppens fettvävnad
Kroppen lagrar fett för att samla på sig energi och för att värmeisolera.
Fettvävnad finns nästan överallt i kroppen, men särskilt under huden samt runt tarmkäxet (den hinna i buken som tunntarmen fäster i) och njurarna.
Ett BMI (vikten delad med längden i kvadrat) över 25 räknas som övervikt, och över 30 som fetma. Fetma är en sjukdom i sig, och kan också öka risken för andra sjukdomar som typ 2-diabetes, hjärt-kärlsjukdom och cancer.
Källa: Nationalencyklopedin, Tidskriften Medicinsk Vetenskap
