Om vi blev bättre på att återvinna gamla batterier, bilar, gruvavfall, byggavfall och nedmonterade vindkraftverk skulle hälften av Europas behov av kritiska råmaterial kunna tillgodoses till år 2050. Det visar en ny rapport från EU-forskningsprojektet Futuram.
Europas urbana gruva. Så kallar forskare den enorma, outnyttjade reserv av metaller och mineral som finns i gamla batterier, skrotade fordon, gruvavfall med mera. Material som kallas kritiska, nödvändiga för ren energi, digital teknik och modern industri, där behovet kommer att växa kraftigt och där Europa har begränsat med egna tillgångar.
I den mest omfattande analysen som hittills har gjorts har EU-projektet Futuram kartlagt 42 kritiska grundämnen och kommit fram till att det går att återvinna mellan 4,1 och 5,7 miljoner ton av dem per år fram till 2050. Det skulle täcka 56 procent av Europas behov av de kritiska ämnena, till exempel litium, kobolt och platina.
– Europas avfallsströmmar innehåller redan enorma mängder kritiska råmaterial. Att ta tillvara denna urbana gruva blir avgörande för att stärka försörjningstryggheten, stödja omställningen till ren energi och minska miljöpåverkan, säger Kees Baldé, senior vetenskaplig specialist vid FN:s institut för utbildning och forskning i en kommentar.
Motsvarar Spaniens utsläpp
Återvanns ämnena skulle man år 2050 undvika utsläpp på upp till 273 miljoner ton koldioxidekvivalenter per år, vilket motsvarar Spaniens årliga utsläpp i dag. I dag importeras de kritiska ämnena till stor del från länder som Kina och Demokratiska republiken Kongo.
Enligt forskarnas beräkningar skulle 17 kritiska råmaterial, däribland kobolt, litium och sällsynta jordartsmetaller kunna nå återvinningsgrader över 80 procent till 2050. Redan i dag återvinns 80 procent av all platina och rodium som används i Europa.
Dagens återvinningssystem har stora brister, enligt rapporten, trots att Europa är världsledande. Till exempel hanteras endast ungefär hälften av allt elektronikskrot inom officiella återvinningssystem.
Måste förändra synsätt
Forskarna föreslår att EU inför ett gemensamt system för rapportering och klassificering av återvunna material, att övervakningen kring illegala avfallsflöden stärks, och EU-gemensamma investeringar i att öka återvinningskapaciteten. Även ny lagstiftning behöver komma på plats enligt rapporten.
– Denna rapport gör det möjligt för beslutsfattare, forskare och industri att analysera Europas urbana gruva med en tydlighet som saknar motstycke, säger i en kommentar Pascal Leroy, generaldirektör för WEEE Forum, en Internationell paraplyorganisation för producentansvar inom elavfall.
Han fortsätter:
– Med tanke på dessa kraftfulla resultat behöver vi förändra vårt synsätt och börja se ”sekundära” källor till kritiska råmaterial som den nya primära källan.
