Trots att vår närmsta släkting finns nittio miljoner år bakåt i tiden har människans och kaskelottvalarnas språk stora likheter, enligt en ny studie.
– Jag tycker att det är ännu ett ögonblick som får en att känna sig ödmjuk, att vi inte är den enda arten som har ett rikt, kommunikativt, gemenskapsinriktat och kulturellt liv, säger David Gruber, grundare av Project CETI till The Guardian.
Kaskelottvalar har länge fascinerat forskare med sina komplexa sociala strukturer och enorma hjärnor. Nu sprider ny forskning ytterligare ljus över de besynnerliga jättarna. Likt delfiner använder de sig av korta klickljud för att kommunicera och lokalisera föda, vilket i våra öron kan framstå som långsam morsekod. Genom att korta intervallet mellan klicken kunde forskarna hitta mönster slående likt vårt eget språk. En analys av klicken visade att valarna kan skilja mellan vokaler genom korta eller långa klick eller genom stigande eller fallande tonfall, med hjälp av mönster som liknar dem i språk som mandarin, latin och slovenska, skriver The Guardian.
”Äntligen de rätta verktygen”
Forskarna konstaterar också att valarnas kommunikation har ”starka likheter i fonetiken och fonologin hos mänskliga språk, vilket tyder på en oberoende utveckling”, samt att valarnas kommunikation är ”mycket komplex och utgör en av de tydligaste parallellerna till människans fonologi bland alla analyserade djurkommunikationssystem”.
– Dessa valar kan ha fört vidare information från generation till generation i över 20 miljoner år. I dag har människan äntligen de rätta verktygen och viljan att kunna studera valarnas läten på detta sätt och upptäcka den komplexitet som alltid har funnits där.
”Just nu är vi som en tvååring”
Valarna dyker till stora djup i 50 minuter, för att sedan hämta andan i tio minuter – vilket skulle kunna göra forskningen utmanande. Men David Gruber säger till The Guardian att det är när de är vid ytan som de ”småpratar”, med huvudena nära varandra.
– Det är som om man skulle vilja prata med någon om en roman av Chaucer eller något liknande – man skulle väl inte vilja göra det från varsin ände av en fotbollsstadion. Man skulle vilja komma riktigt nära för att kunna föra ett riktigt djupgående samtal.
Så kommer vi en dag kunna bryta in i en diskussion, två valar emellan? Det är inte otänkbart, enligt Gruber.
– Vi har redan kommit mycket längre än jag trodde var möjligt. Men det kommer att ta tid och kräva finansiering. Just nu är vi som en tvååring som bara kan säga några ord. Om några år kanske vi är mer som en femåring.
Resultaten är den senaste upptäckten om kaskeloternas liv från Project CETI (Cetacean Translation Initiative), en organisation som har studerat valar utanför Dominikanska republikens kust. Förra månaden publicerade projektet en video där en kaskelot föder, samtidigt som andra valar påstås stötta henne.
Studien om valarnas kommunikation och likheterna med det mänskliga språket kan läsas i Proceedings of The Royal society B.
