Forskarna varnar nu för att de afrikanska pingvinerna är på väg dö ut - inom ett decennium - på grund av klimathot och minskad tillgång på föda.
Mellan 2004 och 2011 dog omkring 62 000 afrikanska pingviner (Spheniscus demersus) på Dassen och Robben Island norr om Kapstaden, enligt en ny studie: High adult mortality of African Penguins Spheniscus demersus in South Africa after 2004 was likely caused by starvation. Kraftigt minskat sardinbestånd av Sardinops sagax – som är artens viktigaste föda – är enligt forskarna orsaken.
Forskarna tror att de flesta pingvinerna dog under ömsningsperioden då bristen på sardiner ledde till att pingvinerna inte hann lägga på sig tillräckligt med fett inför den årliga ruggningen, då de måste stanna på land och fasta i cirka 21 dagar. Under denna tid använder de fettreserver och muskelprotein för att överleva.
Arten har under de senaste tre decennierna minskat med nästan 80 procent. År 2024 uppgraderades afrikanska pingviner till ”kritisk hotad” på IUCN:s rödlistning
Bakom studien står ett internationellt forskarteam från South African Department of Forestry, Fisheries and the Environment och University of Exeter I Storbritannien. Studien är publicerad i tidskriften Ostrich: Journal of African Ornithology.
Forskarna pekar ut överfiske och klimatförändringar, förändringar i vattentemperatur och salthalt som orsaker till att bestånden av sardiner har minskat kraftigt och att deras lek inte är framgångsrik.
Nu krävs en förvaltning som främjar en långsiktig återhämtning av sardinstammarna i pingvinernas huvudsakliga födoområden för artens framtida överlevnad, enligt forskarna.
