Fågelpopulationer i tropikerna minskar snabbt på grund av klimatförändringarna, visar en ny studie som publicerats i Nature ecology and evolution.
– De stigande temperaturerna tvingar arter att lämna de områden som de naturligt har anpassat sig till – och det på mycket kort tid, säger forskaren Maximilian Kotz, i en kommentar.
Jämfört med en värld utan klimatförändringar har fågelpopulationer i tropikerna minskat med 25 till 38 procent sedan 1980, enligt en studie som publicerats i tidskriften Nature ecology and evolution, av forskare vid Potsdam Institute for climate impact research och University of Queensland och Barcelona Supercomputing Center. För vissa arter rör det sig om över 50 procent mindre populationer. Minskningen tillskriver forskarna allt intensivare värmeböljor, som är en effekt av klimatförändringarna.
Enligt studien utsätts tropiska fåglar idag för tio gånger så extrema värmeförhållanden som för fyrtio år sedan: från i genomsnitt tre dagar om året med extrem värme till trettio dagar.
”Häpnadsväckande”
De största minskningarna i antal har skett i tropikerna, men nästan alla regioner rapporterade en minskning av populationens storlek, där extrem värme hade störst inverkan på populationens minskning, skriver forskarna i ett pressmeddelande.
– Det är en häpnadsväckande minskning. Fåglar är särskilt känsliga för uttorkning och värmestress. Extrem värme leder till ökad dödlighet, minskad fertilitet, förändrat parningsbeteende och minskad överlevnad hos avkomman, säger huvudförfattaren Maximilian Kotz, gästforskare vid PIK och forskare vid BSC, i en kommentar.
Ostörda populationer minskade
Studien beskrivs som banbrytande då det tidigare inte varit möjligt att särskilja den minskning av biologisk mångfald som beror på klimatförändringar och den som exempelvis beror på avskogning. Men det ska forskarlaget bakom studien nu lyckats med. Enligt forskarna har klimatförändringarna nu större påverkan på fågelpopulationer i tropiska regioner på lägre breddgrader än habitat som förstörs av avskogning. Klimatförändringarnas påverkan kan i sin tur förklara rapporter om att ostörda fågelpopulationer i Amazonas minskat utan någon uppenbar förklaring.
– I slutändan är våra utsläpp kärnan i denna fråga. Vi måste minska dem så snabbt som möjligt, säger Maximilian Kotz.
Forskarna bakom studien kombinerade observerad data med modeller för att identifiera effekterna av klimatförändringarna på fågelpopulationerna runt om i världen – med fokus på värme och nederbörd.
