Ordet utopi kommer från 1500-talsromanen Utopia, som handlar om ett tänkt idealsamhälle på en ö som inte finns. I dag används det för att säga att något är ouppnåeligt eller ogenomförbart, men det var inte det som var författarens poäng.
Utopia betyder Landet Ingenstans, och det är namnet på en roman av engelsmannen Thomas More från 1516.
Det handlar om ett förunderligt lyckligt och rationellt samhälle, eller det var i alla fall så Thomas More såg det. I Utopia lever man i kollektiv, delar på arbete och egendom och är främmande för snobberi. Utopierna har likadana enkla och praktiska kläder, går och lägger sig vid en lämplig tid på kvällen och sysslar inte med onyttigheter som att sitta på tavernor och spela tärning.
Låter det inte helt och hållet som din utopi? Inte min heller. Livet i Utopia är inspirerat av ordningen i ett kloster, och det fungerar säkert där eftersom klostrets invånare har valt att leva så. Ett land är en annan sak, men det här är en roman.
Samhällskritik
Tanken med samhällsordningen i Utopia är i alla fall att alla ska kunna leva bra liv. Kvinnliga och manliga medborgare har samma rätt till utbildning – Thomas More var av den kontroversiella åsikten att kvinnor kunde klara studier lika bra som män. Alla utopier uppmuntras att gå på föreläsningar och kulturella evenemang, för att hålla den kulturella och intellektuella nivån i samhället uppe. Krig är sällsynta eftersom man försöker lösa konflikter så fredligt som möjligt.
För en nutida läsare finns det ändå en del som är svårt att acceptera. Kvinnornas roll till exempel, visserligen får de utbildning, men sen ska de ta hand om hem och barn, lyda sina män och se naturliga ut. Slaveri används som straff. Privatliv och integritet är okända begrepp, allt ska ske inför allas ögon, så att ingen kan göra något fuffens.
Utopia är inte bara Mores bild av ett drömsamhälle, det är också ett sätt att visa hur England enligt hans mening skulle kunna styras klokare. Han formulerade det i en roman med glimten i ögat (för det har den), eftersom det hade varit för riskabelt att framföra den direkt.
Utopiska socialister
Romanens och landets namn, Utopia, är sammansatt av två grekiska ord, negationen u- och topia, som betyder plats. Men det är inte ett grekiskt ord, för det finns inte på grekiska. More snickrade själv ihop det till sin bok, som han skrev på latin.
I förordet skriver någon som bara kallar sig H M (i min översättning): ”Bokens namn har gett vårt språk ett nytt adjektiv – vi kallar en ogenomförbar plan utopisk. Men under en slöja av lekfull fiktion är den djupt allvarlig, och där finns ett överflöd av praktiska förslag.”
Tittar man i en svensk ordbok är en utopi ett ”ouppnåeligt samhällsideal”, en ”dröm som inte kan förverkligas”, en ”föreställning om ett (ouppnåeligt) idealtillstånd” etcetera. I engelska Merriam-Websters har ordet tre betydelser: ett idealsamhälle, en orealistisk plan eller ett fantasiland.
Thomas Mores berättelse har inspirerat många, René Voltaire hade den till exempel säkert i tankarna när han beskrev lyckoriket Eldorado i Candide från 1759. De så kallade utopiska socialisterna fick också idéer därifrån. De ansåg att kapitalismen var ineffektiv och skulle konkurreras ut om man upprättade idealsamhällen i enklaver, där kapitalisterna frivilligt skulle överlämna produktionsmedlen – råvaror, maskiner, fabriker etcetera – till folket.
More själv tänkte nog inte så mycket på om och hur Utopia skulle bli verklighet. Han ställde upp ett slags ideal och kontrasterade det mot sin nutid, och kallade det Landet Ingenstans eftersom det inte fanns något sådant land. Inte för att det aldrig skulle kunna finnas.
En bra plats
Han påpekade att Utopia på engelska uttalas som Eutopia. Eu- betyder bra på grekiska, och det är samma eu- som i eufori, eufemism, eufoni och eutanasi. Den andra delen av eufori kommer från ett ord som betyder bära, och den bokstavliga betydelsen är bära väl. Ursprungligen var eufori nämligen tålighet, inte jublande lycka.
Eufoni är välljud och eufemismer är ord som (i ett visst sammanhang) låter bättre än det de beskriver. Som mogen ungdom, som antyder att man förenar mognad med pigga ben, fast det räcker att ha nått en viss ålder.
Eutanasi betyder en god död. Någon får hjälp med slutet på livet, så att det inte blir alltför utdraget och plågsamt. Sedan har ordet fått mer olycksbådande konnotationer också, sedan det användes i Nazityskland som eufemism för massutrotning.
En dystopi är en antiutopi, och ordet är likadant sammansatt av grekiska dys- som betyder svår och -topi som är en plats. Dysfori är när livet känns svårt att bära.
Eutopia betyder en bra plats, och Thomas More sa att det var det Utopia var. En bra plats var också ett av namnförslagen när Syre skulle öppna sin nya mötesplats i Gamla stan i Stockholm, men det blev Bacchi Syre istället, för att plocka upp lokalens historia. Det är gamla Bacchi Wapen, där artister som Cornelis Vreeswijk, Eva Rydberg, Lill-Babs och Lasse Berghagen har uppträtt, som nu blir en bra plats där framtidens utopier kan växa fram.
