José ”Pepe” Mujica, Uruguays tidigare president som blev känd över hela värden som ”världens fattigaste president” är död. Men han blir ihågkommen som mycket mer: gerillaledare som satt fängslad under 14 år, progressiv president, filosof och vänsterikon. Han gick bort under tisdagen efter en lång tids kamp mot strupcancer.
Det var när han som nybliven president 2010 valde att ge bort 90 procent av sin lön och att bo kvar i sitt lilla hus på 45 kvadratmeter utanför Montevideo som ”Pepe” Mujica blev känd över hela världen som ”världens fattigaste president”. Men det epitetet slog han ifrån sig många gånger om.
– De säger att jag är den fattiga presidenten. Men nej, jag är inte en fattig president, sa han en gång i en intervju med BBC.
– Fattiga är de som vill ha mer, de som aldrig är nöjda med något. De är fattiga för de tar sig an en karriär som aldrig tar slut. Och då kommer de inte ha tid för livet eller något.
Gerillaledare
”Pepe” Mujica började tidigt med radikal politisk aktivitet när han under 60-talet anslöt sig, och så småningom blev ledare för, Tupamaros-gerillan. Den var en del av vänstervågen som sköljde över kontinenten och som med våldsamma medel försökte avskaffa det korrupta högerstyret i Uruguay. Han tillfångatogs och fängslades flera gånger (och flydde även från fängelset vid ett par tillfällen). Totalt satt han drygt 14 år i fängelse, där han emellanåt satt i isoleringscell och blev torterad.
– De där åren av ensamhet var nog de som lärde mig mest (…). Jag var tvungen att tänka om allting och lära mig att galoppera inåt ibland, för att inte bli galen, sa han i en intervju med BBC 2012.
När diktaturen i Uruguay föll 1985 släpptes han från fängelset och började en politisk karriär. 2010-2015 blev han vald till landets president med stor majoritet. Han blev under den tiden känd för att fortsätta leva sitt enkla liv ute på landsbygden. Han avstod från presidentpalats och tjänstebil och körde istället omkring i sin gamla Volkswagenbubbla från 1987.
”Borde gjort mer”
Samtidigt förde han en progressiv vänsterpolitik, där landet bland annat blev det första i världen att legalisera privat bruk och odling av cannabis. Under hans mandatperiod legaliserades också abort och samkönade äktenskap. Han lyckades också minska fattigdomen i Uruguay, samtidigt som han också kritiserats högerifrån för att ha ökat statsskulden.
Själv har han i senare intervjuer sagt att han borde ha gjort ännu mer i fattigdomsfrågan.
– Det är ofattbart att det i Uruguay finns människor som har svårt att äta sig mätta. Och jag har också ansvar för det. Jag kunde och borde ha gjort mer, sa han 2024 i en intervju med BBC.
Fokusera på lycka
Runtom i Latinamerika har politiska ledare beklagat Mujicas bortgång.
”Om det var något om du efterlämnade till oss, så var det det outsläckliga hoppet om att det är möjligt att göra saker bättre. ’Steg för steg för att inte falla ut från stupet’, som du brukade säga”, skrev Chiles president Gabriel Boric på X.
Brasiliens president Lula da Silva skriver att ”Hans liv var ett exempel på att politisk kamp och mildhet kan gå hand i hand. Och att mod och styrka kan leva tillsammans med ödmjukhet och avskildhet”.
Som radikal politiker fick Mujica både sympatier och kritik. Samtidigt blev han populär runtom i världen, inte minst för sin enkla livsstil och sina filosofiska svar på journalisters frågor. I en sista intervju som tidningen Búsqueda gjorde med honom och som The Guardian rapporterar om, fortsatte han på samma sätt:
– Livet är ett vackert äventyr och ett mirakel. Vi är för fokuserade på rikedom och inte på lycka. Vi fokuserar bara på att göra saker och – innan du vet ordet av – har livet passerat dig.
