Civil kan betyda lite av varje – att man inte har uniform, till exempel. Men vad har det med civilrätt eller civilkurage att göra? En syl i vädret botaniserar bland betydelserna och kanske rör till det ännu värre. Eller?
Det finns civilingenjörer och civilekonomer, civila kläder och civilrätt, civilkurage, civil olydnad och Civil rights defenders. Man kan till och med träffa på uttrycket civilt krig – men det är en felöversättning av engelskans civil war, som betyder inbördeskrig.
Civil kommer från latinska civilis, och det som är civilt är det som rör medborgarna, samhället och den allmänna ordningen. En civilisation är ett samhälle, och den som är civiliserad kan uppföra sig på ett sätt som passar i ett sådant (inte sällan den typ av samhälle som den talande själv lever i).
Civilis kommer i sin tur från civis, som betyder medborgare. I antikens Rom var bara fria män medborgare, men inte alla fria män. Medborgarskapet var graderat – man kunde till exempel ha äganderätt och rätt att gifta sig, men inte rösta eller inneha vissa ämbeten. Det var bara medborgare som fick bära toga.
När det romerska riket växte, började man ge medborgarskap även till personer i andra länder. Det romerska rikets språk spreds och utvecklades till dagens romanska språk – spanska, italienska, franska, rätoromanska och några till. En del av dess ord spreds ännu mer, och civil är alltså ett av dem.
En trevlig prick
Det är några tusen år sedan och det har hänt en del med samhällen och medborgarskap. Kvinnor är medborgare och eftersom det åtminstone officiellt inte finns slavar finns heller inga specialregler kring deras medborgarskap. Vem som helst får bära toga, men få gör det.
Civilorden handlar om enskilda (med eller utan medborgarskap) och deras villkor. Civilrätt är den juridik som rör förhållanden mellan enskilda och annat som inte hör till staten eller det offentliga, som företag och föreningar. Arvsrätt, fastighetsrätt och skadeståndsrätt, till exempel. Men om enskilda begår brott mot varandra är det inte bara en sak mellan dem själva längre. Brott är något som staten vill förhindra, och då är det straffrätt.
På engelska är civil rights lika med medborgarnas, i betydelsen de enskildas, rättigheter i samhället, och det är dem Civil rights defenders försvarar.
Att vara civil på engelska så där i största allmänhet är att vara korrekt och hövlig, som man kan begära av en medborgare. A civil kind of bloke är dessutom en trevlig prick, och på svenska brukar civil översättas till hygglig, som är mer trevlig än korrekt. Precis som danska hygge kommer hygglig från det fornnordiska verbet hyggja, som betyder tänka, besinna, uppmuntra och vårda sig om. Att hygga sig om någon är att värna om någon och visa den omsorg.
En hygglig person är vänlig och hjälpsam, och det mysiga och ombonade danska hygget kräver omsorg. Men en cykel i hyggligt skick eller en hygglig hantverkare behöver inte vara särskilt bra. Det räcker att den är helt okej.
På svenska är det enkelt att vara civil. Man behöver inte ens bete sig hyfsat, bara man inte har uniform. I uniform blir man nämligen en kugge i det statliga hjulet, kanske krigsmaskineriet. Medan den som har sina vanliga kläder bara representerar sitt eget enskilda själv.
Stå upp mot makten
Krig är inte civila på svenska, inte heller inbördeskrig. Att det heter civil war på engelska beror på att det förs mellan grupper inom ett och samma land – ett krig mellan medborgare. Hyggligt är det inte, tvärtom.
Men jag kommer att tänka på soldaterna under första världskriget, som pausade på julafton 1914, kom fram ur skyttegravarna, sjöng psalmer, gav varandra julklappar och spelade fotboll. Med sina fiender.
Det var de tyska soldaterna som började – det tändes ljus vid deras skyttegravar, och brittiska och franska soldaterna började skjuta mot dem. Men ingen sköt tillbaka, istället började någon sjunga Stilla natt, ackompanjerad av en kornett.
Civilkurage är enskildas mod att stå upp mot makten och göra det rätta trots att det finns risk för repressalier. Kurage är helt enkelt mod, och på tal om soldater kunde krassliga sådana på 1800-talet få ”kuragedroppar” om de ansågs simulera. Kuragedropparna smakade och luktade så illa att soldaterna hellre steg upp och krigade än riskerade att få mer.
Dropparna tillreddes av dyvelsträck, som betyder djävulsbajs – andra namn är asafoetida, hing och stinkflockel, och lukten och smaken är ganska speciella. Den odlas i Afghanistan och Indien och används faktiskt som krydda av grupper som av religiösa skäl inte äter lök eller vitlök. Smaken är lite lökaktig, med en dragning åt bränt gummi, och försiktighet rekommenderas.
Poängen med ett samhälle
Men tillbaka till civilkurage – det är förutsättningen för civil olydnad, som innebär att man öppet och utan våld trotsar en orättvis lag. Det lär ha varit Henri David Thoureau, författaren som bosatte sig i skogen ett par år och skrev Skogsliv vid Walden, som använde uttrycket först. Han vägrade betala krigsskatt som protest mot slaveriet och förtrycket mot Amerikas ursprungsfolk, och han inleder sin skrift om detta med att säga att han håller med om talesättet att den bästa regeringen är den som styr minst. När vi är beredda, skriver han i essän Civil olydnad 1949, kommer vi att kunna ha en regering som inte styr alls.
Den indoeuropeiska roten som civis kommer från betyder lite oväntat ligga, vila och kanske bo. Den har också en annan betydelse – älskad eller kär, och finns med i ord på olika språk som betyder hem, god, kär, familj. Kanske säger det något om poängen med ett samhälle.
