Svenska språket saknar möjligheter att uttrycka respekt, säger några som jag diskuterar språk med ibland. Det vore illa, men det kan ju inte stämma. Vi uttrycker respekt med språket, om inte hela tiden så i alla fall varje dag. Lyssnar på varandra och försöker ge bra svar. Talar lite högre om någon är svår att förstå och låter alla komma till tals. Samarbetar om samtalet.

Formella tilltalsord

De som klagar på svenskans möjligheter att uttrycka respekt klarar det där lika bra som andra, så det hela har satt lite myror i huvudet på mig. De tillhör en generation som har varit med om du-reformen, och saknar möjligheten att använda olika tilltalsord som ett sätt att visa respekt.

Men är det verkligen respekt man visar med niande och titlar? Det är många i samma generation som inte saknar det där ett skvatt, och som bara blir irriterade när kassapersonalen i affären niar dem. De ser det som ett förlegat uttryck för ett klassamhälle som de inte vill ha tillbaka, och påpekar att ni var ett tilltalsord som användes neråt, till den som inte hade någon titel.

Men kassapersonalen vill inte vara nedlåtande, utan visa respekt. Så varför inte titta närmare på ordet respekt?

Hänsyn och respekt

Respekt kommer från latinets respectus, som kommer från verbet respicere. Att respicere är att se tillbaka eller ta hänsyn, och respectus betyder hänsyn, aktning, en blick tillbaka. Så respekt betyder nästan ordagrant hänsyn.

Re– i respekt är det vanliga re- som finns i retur och replik, och -spekt har alltså att göra med synen. Ett spektakel är något att beskåda eller glo på – en av förklaringarna i SAOB är att ett spektakel är en person eller en sak ”som utgör en eländig l. anskrämlig syn, åbäke l. elände”.

Men spektakel har använts på andra sätt också, som när författaren Berzelius 1818 berättar att han och hans sällskap hade sett en liten tumlare som gav dem ”ett roligt spektakel”. Och genom ett par engelska spectacles kan man se vad som helst (om det finns inom synhåll och glasögonen passar någorlunda).

Samma spekt finns i spektrum, perspektiv och flera andra ord som har med syn och seende att göra. Vad det gör i respektive är inte lika självklart, men det handlar om att man urskiljer var och en. Sju respektive åtta äpplen blir femton sammanlagt, men man tar hänsyn till att jag har sju äpplen och du åtta.

Väldoftande ämnen

Species, speciell och specialist kommer från samma verb, och har att göra med att urskilja och skilja ut. Och det som såldes i en speceriaffär var av olika (urskiljbara) sorter, som kryddor, te, kakao, kaffe, socker och mjöl.

Att kryddor heter spice på engelska kommer därifrån, och ordet speceri kom även att användas om andra väldoftande ämnen, avsedda att göra parfymer, balsam eller rökelse av. En författare som hette Forsius berättar 1611: ”Itt kåsteligit spetzerij (finns) i thet Indianiske haafuet, som ofta medh stoore stycken drijfuer ther, och warder kallat Ambra”. Ett dyrbart speceri (finns) i Indiska oceanen, som ofta driver runt i stora stycken, och kallas ambra.

Respekt för vad?

Glasögon, spektakel, kryddor och respekt – sambanden verkar slumpmässiga, och det är de ju. Varför heter till exempel just specerihandeln så? Var det den enda typen av butik där man kunde köpa olika slags saker? Kanske, grönsakshandlaren sålde grönsaker, bagaren sålde bröd, men i specerihandeln fanns allt möjligt. 

Respekt finns också av olika sorter, och inte minst varierar föremålet för respekten. Den historiska ordboken SAOB beskriver på sitt oändligt noggranna sätt först de av ordets betydelser som i allmänhet har att göra med hänsyn, aktning, beundran etcetera.

Sedan en som gränsar till rädsla – aktning och vördnad ”som är förbunden med en känsla av fruktan l. med övertygelsen om att personen l. saken icke kan negligeras l. ringaktas (utan har förmåga att göra sig gällande l. att hävda sig o. d.), särsk. om sådan aktning för överordnad”.

Här handlar det om respekt som inte är valbar och som gäller makten snarare än individen. Det vi gjorde oss av med i dureformen var inte möjligheten att visa varandra respekt utan ett (av flera) sätt att markera skillnader i var vi befinner oss i en hierarki.

Om man inte är så mycket för hierarkier borde det bara kunna vara en fördel. Visserligen får man inte ett jämlikt samhälle genom att kalla varandra du, men man låter i alla fall bli att visa respekt för ojämlikheten.

Som en person

Nu hittade jag det som egentligen var upprinnelsen till den här texten. Det är en anonym skärmdump från Facebook, och i min översättning från engelska är det så här: ”Ibland använder folk respekt i betydelsen ’behandla någon som en person’. Ibland använder de respekt om att behandla någon som en auktoritet. Och folk som är vana vid att behandlas som auktoriteter säger: ’Om du inte respekterar mig kommer jag inte att respektera dig. Och de menar: ’Om du inte behandlar mig som en auktoritet tänker jag inte behandla dig som en person.’”