Studien, som publiceras i The Lancet Infectious Diseases, bygger på data från från 185 länder och territorium som samlats in mellan 8 december 2020 och 8 december 2021.

Det här är första gången som forskare försökt uppskatta antalet direkta och indirekta dödsfall som förhindrats med hjälp av covid-19-vaccinen.

Totalt förhindrade vaccinprogrammen globalt 19,8 miljoner av potentiellt 31,4 miljoner virusrelaterade dödsfall, vilket innebär en reducering på 63 procent.

I studien använde man sig av officiell statistik – eller uppskattningar i de fall när sådan data saknades – över dödsfall i covid, samt överdödligheten i varje land.

Kina inte inkluderat

Analyserna jämfördes sedan med ett hypotetiskt scenario där ingen vaccinering förekom någonstans. Modellen tog hänsyn till en både skillnader i vaccinationsgrad mellan länderna och variationer i vaccinens effektivitet baserat på vilken typ av vaccin som primärt användes i respektive land.

Kina togs inte med i studien till följd av dess stora befolkningsmängd och omfattande nedstängningsåtgärder, vilket enligt forskarna skulle ha snedvridit resultaten.

Studien slår också fast att flest dödsfall förhindrades i hög- och medelinkomstländer. Totalt omfattar dessa 12,2 miljoner – en spegling av den ojämna fördelningen av vaccin i världen.

Fler kunde räddats

Ytterligare 600 000 dödsfall hade kunnat undvikas om Världshälsoorganisationens (WHO) mål om en vaccinationstäckning på 40 procent i varje land fram till slutet av 2021 hade nåtts, konstaterar man också.

– Miljoner liv hade antagligen kunnat räddas genom att göra vaccinen tillgängliga för människor runtom i världen, säger studiens huvudförfattare Oliver Watson, verksam vid Imperial College of London.

Enligt WHO:s statistik har totalt 6,3 miljoner människor dött i sviterna av covid-19. Men förra månaden flaggade organisationen för att siffran i själva verkat skulle kunna vara 15 miljoner om både direkta och indirekta dödsfall tas med i beräkningen.