Ytterligare 182 omärkta gravar har upptäckts nära en tredje före detta katolsk internatskola i Kanada. Därmed kan kvarlevor efter cirka 1 150 barn från ursprungsbefolkningen vara återfunna.
Experter använde markradar för att lokalisera vad som tros vara viloplatser för elever mellan sju och 15 år som gick på St Eugene’s Mission School nära Cranbrook i provinsen British Columbia, uppgav den lokala folkgruppen Lower Kootenay Band på onsdagen.
De 182 nya omärkta gravarna ska läggas till de som tidigare påträffats vid före detta katolska internatskolor – 215 i Kamloops i British Columbia och 751 i Marieval i provinsen Saskatchewan.
St Eugene’s Mission School drevs av katolska kyrkan från 1912 till tidigt 1970-tal. I byggnaden finns numera hotell och kasino med en angränsande golfbana, enligt det kanadensiska public service-bolaget CBC.
Ytligt begravda
De nyupptäckta gravarna är ytliga, på cirka en meters djup.
– Man kan aldrig riktigt förbereda sig på något sådant här, säger folkgruppens ledare Jason Louie till CBC.
Lower Kootenay Band ingår Ktunaxa Nation som organiserar ursprungsbefolkningen i British Columbia, i sin tur en del av landets så kallade First Nations som rymmer 630 olika folkgrupper.
”Det anses för troligt att kvarlevorna efter dessa 182 själar kommer från medlemmar i Ktunaxa Nation, angränsande First Nations-samhällen och gruppen Aq’am”, enligt ett pressmeddelande från Lower Kootenay Band.
Jason Louie berättar att folkgruppens ledning talade med personer som studerat på St Eugene’s Mission School innan upptäckten gjordes offentlig och erbjöd dem stöd.
Nedbrunna kyrkor
Efter de två första fynden av omärkta gravar har sju kyrkor brunnit. Polisen misstänker att bränderna var anlagda.
Premiärminister Justin Trudeau har å regeringens vägnar bett om ursäkt för hur ursprungsbefolkningen behandlats på 139 internatskolor fram till 1990-talet. Han uppmanar påve Franciskus att också be om ursäkt.
Mellan 1831 och 1996 tvingades 150 000 barn från ursprungsbefolkningen att gå på internatskolor. Där utsattes många för vanvård och övergrepp, enligt en sanningskommission.
Fakta: Ursprungsfolk i Kanada
• I en folkräkning som Kanadas statistiska centralbyrå gjorde 2016 uppgav 1,6 miljoner kanadensare att de identifierade sig som ursprungsfolk. Siffran motsvarade då nära 5 procent av landets totala befolkning.
• I Kanada finns i dag över 630 olika folkgrupper som ingår i de så kallade First Nations eller Premières Nations. Grupperna har delvis helt olika kultur och talar sammanlagt över 50 olika språk.
• Utöver folkgrupperna i First Nations finns även ursprungsfolken mestiser och inuiter. Mestiser härstammar från familjer beståendes av både ursprungsfolksmedlemmar och europeiska migranter och lever i dag främst i provinsen Ontario.
• Inuiterna härstammar från landets norra ände och är, tillsammans med de skandinaviska samerna, ett av få ursprungsfolk med sina rötter norr om polcirkeln.
Källa: Kanadas regering, Assembly of First Nations, Métis Nation of Ontario, Inuit Tapiriit Kanatami
