Protesterna i oktober förra året kom efter att det rapporterats om flera våldsamma våldtäkter i Bangladesh. Enligt den lokala människorättsorganisationen Ain O Salish Kendra blev hela 43 kvinnor i landet mördade i samband med våldtäkter – bara under fjolårets första nio månader.

– Det finns en kultur av straffrihet och korruptionen har förblivit ett stort hinder i kampen för rättvisa, säger kvinnorättsaktivisten Shireen Huq till IPS.

Hon är grundare av organisationen Naripokkho, som arbetat för kvinnors rättigheter och mot det sexuella våldet sedan 1983. Shireen Huq menar att det sexuella våldet mot kvinnor har gamla anor.

– Att påstå att liknande saker inte hände förr, att det är något nytt, stämmer inte. Kvinnohatet har varit en del av vår kultur, politik och samhällsliv under århundraden över hela Sydasien.

Kampanj för upprättelse

År 2011 firade Bangladesh att det gått 40 år sedan landet blev självständigt, efter att ha brutit sig loss från det dåvarande Västpakistan. I samband med det inledde Naripokkho en kampanj för de kvinnor som föll offer för sexuella övergrepp i samband med självständighetskriget 1971. Målet med kampanjen är kvinnorna ska erbjudas skadestånd och få upprättelse.

– Mängder av kvinnor blev utsatta för sexuella övergrepp från medlemmar av den pakistanska armén och deras medhjälpare – och lite gjordes för att stötta dessa offer, berättar Shireen Huq.

Efter självständigheten valde den bangladeshiska regeringen att upphöja de kvinnor som drabbats av sexuella övergrepp till epitetet “birangona”, vilket betyder ”krigarkvinnor”. Detta för att de inte skulle drabbas av den skam och den marginalisering som ofta drabbar offer för sexuella övergrepp.

Men inom kort kom ordet i stället att få en nedvärderande innebörd, och många familjer vägrade att välkomna tillbaka flickor och kvinnor som hade blivit utsatta för övergrepp. De blev ofta utfrysta.

– En av dessa birangona-systrar har berättat att det som de pakistanska soldaterna utsatte henne för 1971 innebar att hon blev bestulen på resten av sitt liv, säger Shireen Huq.

"Kvinnohat och skadlig maskulinitet"

Även i dag drabbas offer för gängvåldtäkter och andra sexuella övergrepp för social stigmatisering, och det råder stor brist på stödinsatser. I många fall anses övergreppen ha dragit vanära över offrets familjer, vilket leder till att många inte vågar polisanmäla brotten eller ställa upp som vittnen.

– Det är kulturen av kvinnohat och skadlig maskulinitet som utgör grundorsaken till det sexuella våldet. Och det är ett växande problem eftersom inte rättsväsendet fungerar. Förövarna vet att det kan komma undan, säger Shireen Huq.

För många år sedan lades det fram ett förslag som syftar till att stärka skyddet för vittnen och brottsoffer, men det har ännu inte antagits av regeringen.

På senare år har Naripokkho arbetat för att stötta de kvinnliga rohingyaflyktingar som tagit sin tillflykt till Bangladesh från grannlandet
Myanmar för att undkomma militärens våld i hemlandet. FN har slagit fast att många kvinnor i delstaten Rakhine utsattes för systematiskt sexuellt våld, som en del i kampanjen för att driva bort rohingyerna från landet.

– Min önskan är att det internationella samfundet skulle satsa mer energi och resurser på att ställa Myanmar till svars för de brott mot mänskligheten de begått genom att ha utlöst ett organiserat våld, mordbränder, våldtäkter och fördrivningar av rohingyer. Myanmar måste upphöra med folkmordet och omedelbart genomföra åtgärder för att rohingyerna på ett tryggt sätt ska kunna återvända till sina hem – och bli erkända som medborgare, slår Shireen Huq fast.