Med vindhastigheter på upp till 80 meter i sekunden piskade kategori 5-orkanen Melissa Jamaica under tisdagsnatten. En av de värsta som uppstått i Atlanten sedan mätningarna startade. Så vilken roll spelade den pågående klimatkrisen?
– Vi vet att klimatförändringarna gör orkaner mer intensiva, säger meteorologen Gabriele Messori som med en grupp andra forskare gjort en snabbstudie för att undersöka kopplingen.
När befolkningen i Jamaica vaknade upp på onsdagsmorgonen hade orkanen Melissa blåst vidare i riktning mot Kuba – och på eftermiddagen, svensk tid, stod det klart att den omedelbara faran var över. I sina spår lämnade den förstörd infrastruktur med runt två tredjedelar av landet utan el. Men också förstörda hus och flera döda. Orkanen är en av de kraftigaste som registrerats i Atlanten och kan visa sig bli den starkaste som påverkat Jamaica.
– Enligt de senaste mätningarna är det den tredje starkaste orkanen vad gäller lufttryck på havsnivån, säger Gabriele Messori.
Så påverkade klimatet
Han är professor i Meteorologi vid Uppsala universitet och engagerad i Climameter, en grupp forskare som undersöker hur klimatförändringarna påverkar klimatextremer runt om i världen. Orkaner är ett naturligt inslag i vädersystemet runt Karibiens kuster och att de blir starkare vissa år kan bero på naturliga variationer i vädersystemet, till exempel El Niño. Men våra utsläpp har också ett finger med i spelet. Bland annat genom att värma upp havsytan och påverka hur mycket vatten atmosfären kan hålla. Climameter har redan hunnit jämföra hur liknande meteorologiska omständigheter förändrats från perioden 1950-1986 jämfört med 1987-2023. Även om studien i sig inte hunnit granskas av tredje part – har metoderna de använder sig av gjort det. Slutsatsen är att orkanen blev både blötare och fick snabbare vindhastigheter på grund av våra utsläpp av växthusgaser.
– Runt tio procent, säger Gabriele Messori.
Fler kategori 5 orkaner att vänta
Det följer också ett mönster som forskare sett i andra orkaner – och som förutspås av klimatmodeller. Orkanerna blir blötare och får snabbare vindar. Men de vandrar också långsammare. Det senare har dock inte forskarna bakom Climameter tittat på för Melissa.
– Det är fortfarande svårt att avgöra för enskilda fall. Men man kan säga att det här är en orkan som rör sig ganska långsamt.
Hittills har det också varit en intensiv orkansäsong i Karibien, med tre kategori 5-orkaner i år. Bara 2005 har det varit fler. Att det blir fler kraftiga orkaner, ligger också det i linje med klimatmodellerna.
– De senaste simuleringarna kring framtidens klimat pekar på att de allra kraftigaste blir fler. Men när det kommer till om alla kategorier sammanlagt ökar eller minskar råder det stor osäkerhet.
Så påverkar klimatet orkanerna
Orsakerna är flera men kan alla kopplas till ett varmare klimat. Uppvärmningen går snabbare vid polerna vilket leder till minskande temperaturskillnader jämfört med ekvatorn. Varm luft har högre tryck än kall luft och när luftmassorna möts skapas en tryckskillnad som vädersystemet försöker jämna ut, vilket ger upphov till jetströmmar. Men med minskande temperaturskillnad mellan ekvatorn och polerna saktar cirkulationen ned. Det gör att de tropiska orkanerna kan röra sig långsammare. På så sätt kan de släppa ifrån sig mer regn och orsaka större förödelse. Högre temperaturer vid vattenytan innebär större avdunstning samtidigt som en varmare atmosfär kan hålla mer vatten. Den ökade vattenmängden innebär också mer bränsle till orkanen – som därmed laddas med mer energi än tidigare.
Erik Kjellström/SMHI
