Elon Musk skämtade vid ett möte i Trump-administrationen om att hans nyskapade Department of government efficiency (Doge) av misstag avslutat USA:s ebola-förebyggande arbete, men försäkrade att problemet hade åtgärdats. I verkligheten har USA:s respons på Ugandas pågående ebolautbrott försvagats kraftigt efter att Doge avvecklat USAID, vilket även har påverkat andra livräddande humanitära insatser såsom arbete mot aids och svält.
Under den senaste månaden har Doge som Elon Musk leder stegvis monterat ned USA:s biståndsmyndighet USAID. Först arbetsbefriades en majoriteten av personalen för att sedan avskedas. Finansieringen för hjälpinsatser har frysts och biståndsverksamheten har lamslagits. Även om utrikesdepartementet nu gjort undantag för akuta humanitära insatser, rapporterar både nuvarande och tidigare USAID-anställda att undantagen i praktiken är verkningslösa, rapporterar Wired.
Häromdagen höll Elon Musk en presentation för Donald Trumps kabinett om verksamheten i Doge. På mötet sa han att de kommer göra misstag. Musk skrattade och sa att de råkat stoppa arbetet mot ebola, men att när de upptäckte det så sattes arbetet igång och att det aldrig skedde något verkligt avbrott i arbetet mot ebola.
Nu rapporterar Wired att Elon Musks påstående inte stämmer. I själva verket har arbetsteam som hanterar ebolautbrott avvecklats, och utbetalningar till samarbetspartners har stoppats, vilket har förhindrat hjälp från att nå fram i tid.
Centers for disease control and prevention (CDC), som leder USA:s inhemska ebolabekämpning och stöder internationella insatser via USAID, har fått order om att sluta kommunicera med Världshälsoorganisationen (WHO). Även om CDC senare beviljades ett undantag för att kunna koordinera med WHO, är det oklart om det faktiskt har gjort någon skillnad i hanteringen av Ugandas utbrott.
Craig Spencer, folkhälsoprofessor och epidemiolog som själv överlevt ebola efter att ha smittats i Guinea 2014, påpekar att USA:s respons nu är betydligt svagare än tidigare. Han jämför med hur USA snabbt agerade vid ett Marburgvirusutbrott i Rwanda förra året, vilket hjälpte till att begränsa smittspridningen. Denna gång har ugandiska hälsomyndigheter haft svårt att få kontakt med CDC i tid, vilket riskerar att förvärra utbrottet. WHO har kunnat ingripa, men experter varnar för att framtida kriser kan bli betydligt värre om USA:s globala folkhälsofinansiering fortsätter att monteras ned.
Nedmonteringen har lett till ”högar med döda kroppar”
Andra USAID-program som fått undantag för att fortsätta sitt arbete, såsom svälthjälpsprogrammet FEWS NET, har inte återupptagit sin verksamhet. En talesperson för Chemonics, företaget som driver en stor del av programmet, bekräftar att ingen verksamhet har kunnat återupptas trots undantaget.
Program för aids- och hiv-bekämpning har också drabbats. Presidentens nödhjälpsprogram för aids (PEPFAR), som anses vara en av USAID:s största framgångar och som har räddat över 26 miljoner liv sedan det grundades 2003, bedriver ingen verksamhet. Trots att det fått ett undantag för att återuppta sin verksamhet har finansierings- och personalnedskärningar hindrat programmet från att komma igång. PEPFAR-anhängare samlades nyligen till en protest i Washington D.C. för att uppmärksamma påföljderna av avvecklingen.
Samma dag som Musk skämtade om Doges misstag avbröt Trump-administrationen över 10 000 globala hälsobidrag via USAID och utrikesdepartementet. Detta ledde till att en rad program som beviljats undantag ändå stängdes ned. Den ideella organisationen Elizabeth Glaser pediatric aids foundation, som arbetar med PEPFAR och vanligtvis får finansiering via USAID, fick besked om att tre av dess projekt i Lesotho, Eswatini och Tanzania hade avslutats, trots att de tidigare fått godkännande att fortsätta. Dessa program stödjer över 350 000 patienter, varav 10 000 är barn.
Enligt Asia Russell, chef för den internationella hiv-organisationen Health GAP, har avskedandet av USAID-personal och nedläggningen av program redan lett till ”högar av döda kroppar”. Samtidigt har en ny, dödlig blödarfeber brutit ut i Demokratiska republiken Kongo under de senaste fem veckorna.
Över 60 personer har redan dött, och antalet smittade fortsätter att öka. Sjukdomen orsakar svåra blödningar och kräkningar av blod, men det är varken ebola eller Marburg. Den exakta orsaken är ännu okänd. En USAID-arbetare, som vill vara anonym, säger till Wired att USA inte längre har någon personal på plats för att övervaka utbrottet, vilket gör att spridningen av den potentiellt farliga sjukdomen kan bli ännu svårare att hantera.
