Korallreven längs Australiens västkust har upplevt den värsta och mest utdragna blekningen någonsin, enligt data från Australiens marina forskningsinstitut. Nyheten kommer kort efter en rapport som visar att även Stora barriärrevet på östkusten uppvisar en drastisk minskning i koralltäckning.
– Längden och intensiteten på värmestressen, och dess utbredning över flera områden, är något vi aldrig tidigare sett på de flesta reven i västra Australien, säger James Gilmour, seniorforskare på Australiens marina forskningsinstitut, AIMS, i ett pressmeddelande.
Den marina värmeböljan som orsakat den omfattande korallblekningen pågick mellan augusti 2024 och maj i år. Ofta räcker åtta veckor av värmebölja för att skada korallerna, men nu visar uppskattningar att många av reven har upplevt mellan 15 och 30 veckors ovanligt hög värme.
Hur omfattande skadorna är kommer att ta tid att utvärdera. Koraller kan återhämta sig efter en blekning, men det beror bland annat på hur länge den höga värmen varar. Som uppskattningarna ser ut just nu så har blekningen och koralldödligheten uppskattats från ”medium” på 11-30 procent på vissa ställen och upp till ”extrem” (över 90 procent) på sina håll.
Tydligt är dock att korallrev i ett spann på 150 mil har blekts, från det Unesco-listade Ningaloorevet 120 mil norr om Perth till det mer avlägsna Ashmore Reef längre norrut mot Indonesien. Flera av reven har aldrig tidigare drabbats av blekning.
– Områden som gett oss hopp eftersom de sällan eller inte hade blekt tidigare, som Rowley Shoals, norra Kimberley och Ningaloo, har drabbats hårt den här gången. Slutligen har klimatuppvärmningen hunnit ikapp dessa rev, säger James Gilmour i pressmeddelandet.
Rapporten kommer bara en knapp vecka efter att forskningsinstitutet rapporterat om att även Stora barriärrevet på östkusten drabbats hårt av värmeböljan, och detta år sett den största minskningen någonsin av koralltäckning. Det hela är en del av den globala marina värmebölja som pågått sedan 2023 och som gjort att 80 procent av världens koraller blekts.
På västkusten har man sett att korallblekningen ofta kommer i samband med väderfenomenet la Nina, men så var inte fallet under denna period.
– Klimatförändringarna driver dessa händelser, som blir allt vanligare, mer intensiva och mer utbredda, vilket ger våra fantastiska, värdefulla korallrev lite tid att återhämta sig. Och de behöver 10 till 15 år för att återhämta sig helt, säger James Gilmore.
Han fortsätter:
– Nyckeln till att hjälpa korallreven att överleva under klimatförändringarna är att minska utsläppen av växthusgaser.
