De dödliga stormar som drabbade södra Asien i november och tog runt 1 600 liv förstärktes av klimatförändringarna och förvärrades på grund av avskogning. Det enligt en ny studie som publicerades under torsdagen.
– Kombinationen av kraftiga monsunregn och klimatförändringar är en dödlig blandning, säger Sarah Kew, huvudförfattare till studien som genomfördes av nätverket World weather attribution.
Länder i södra Asien kämpar fortfarande med följderna efter stormarna Ditwah och Senya som drog in i slutet av november. På bilder tagna i veckan syns samhällen där bråte ligger undanröjt längs med gyttjiga vägar kantade av krossade bilar och djurkadaver som ser ut att ha fallit från himlen. Över 1 600 personer ska ha mist sin liv på grund av de jordskred och översvämningar som följde på stormarna, som enligt en ny studie ”superladdades av klimatförändringarna”.
– Monsunregn är normalt i denna del av världen. Det som inte är normalt är den ökande intensiteten hos dessa stormar och hur de påverkar miljontals människor och kräver hundratals liv, säger Sarah Kew, klimatforskare vid Nederländernas kungliga meteorologiska institut och huvudförfattare till studien.
En dödlig kombination
Forskarna kunde inte kvantifiera exakt hur mycket starkare klimatförändringarna gjorde cyklonerna på grund av begränsningar i klimatmodellerna. Men utan den globala temperaturökningen på 1,3 grader sedan förindustriell tid skulle havsytan i området ha varit ungefär en grad kallare i slutet av november. Högre temperaturer vid vattenytan innebär större avdunstning samtidigt som en varmare atmosfär kan hålla mer vatten, vilket laddar stormarna med mer energi. När de årliga monunregnen drar in över södra Asien kan det innebära en dödlig kombination, menar forskarna.
– Extrema regnfall blir allt intensivare i regionen, och historiska väderobservationer visar en ökande trend för kraftiga regn under de senaste decennierna på nio till femtio procent för cyklonen Senyar och 28 till160 procent för cyklonen Ditwah. Naturliga klimatmönster som La niña och Indiska oceanens dipol bidrog också till de observerade regnfallen över Malackasundet, säger Mariam Zachariah, forskningsassistent vid Centrum för miljöpolitik vid Imperial college London.
Forskarna konstaterar också att förändrad landanvändning förvärrade stormarnas följder. Det genom att exponera stora befolkningsgrupper och kritisk infrastruktur till översvämningsområden. Bättre varningssystem och hållbar användning av landområdena, är kritiska faktorer för att minska risken för framtida katastrofer, skriver de vidare.
– Tyvärr är det de mest utsatta människorna som drabbas hårdast och har den längsta vägen till återhämtning, säger Maja Vahlberg, teknisk rådgivare vid Röda korsets och Röda halvmånens klimatcenter.
