Inför COP30 i Belém har techmiljardären och filantropen Bill Gates argumenterat för att insatser för klimatet inte får ske på bekostnad av projekt som förbättrar människors hälsa. Men hans PM, som hyllats av Donald Trump, möter kritik från flera klimatforskare.
Filantropen och techmiljardären Bill Gates har skapat rubriker i årtionden, till en början som en av grundarna till Microsoft och på senare år som filantrop. Men också för sin kamp mot klimatförändringarna, som han beskrivit som ”ett fruktansvärt problem”. Därför skapade han återigen rubriker när han som ett inlägg inför COP30 i Belém, författade ett PM med rubriken Tre tuffa sanningar om klimatet. I det beskriver han förvisso klimatförändringarna som ett allvarligt problem – men att det inte får ske på bekostnad av fattigdomsbekämpning och ökad tillväxt.
– Även om klimatförändringarna kommer att få allvarliga konsekvenser – särskilt för människor i de fattigaste länderna – kommer de inte att leda till mänsklighetens undergång. Människor kommer att kunna leva och frodas på de flesta platser på jorden under överskådlig framtid, skriver Gates i inlägget.
Men den dystra framtidsutsikten gör att en stor del av klimatforskarsamhället fokuserar för mycket på kortsiktiga utsläppsmål, vilket leder till att resurser tas från de mest effektiva åtgärderna som kan förbättra livet i en värld som blir allt varmare, argumenterar han och slår också ett slag för att fokusera på innovationer:
”Med rätt investeringar och politik på plats kommer vi under de kommande tio åren att ha nya, prisvärda koldioxidfria tekniker som är redo att lanseras i stor skala”.
”De största problemen är fattigdom och sjukdomar”
Han skriver också att världen går mot en global uppvärmning som är högre än de mål som finns i Parisavtalet. Men orsaken, att energikonsumtionen ökar, förbättrar samtidigt människors välfärd och gör människor bättre rustade för att möta klimatförändringarna. Inför COP30 är hans budskap ”att fokusera på det mått som bör vara ännu viktigare än utsläpp och temperaturförändringar: att förbättra människors liv”.
Av FN:s välfärdsindex framgår det att av de 30 länder som har världens lägsta poäng och som hyser en åttondel av befolkningen, endast står för en procent av världens BNP, skriver Gates. De har den högsta fattigdomsnivån och, tragiskt nog, de sämsta hälsovårdsresultaten. Ett barn som föds i Sydsudan löper 39 gånger större risk att dö före sin femte födelsedag än ett barn som föds i Sverige.
”Denna ojämlikhet är anledningen till att våra klimatstrategier måste prioritera människors välbefinnande. Detta kan verka självklart – vem skulle kunna vara emot att förbättra människors liv? – men ibland hamnar människors välbefinnande i skymundan när det gäller att minska utsläppen, med negativa konsekvenser”, skriver Gates.
”De största problemen är fattigdom och sjukdomar, precis som de alltid har varit. Genom att förstå detta kan vi fokusera våra begränsade resurser på insatser som har störst effekt för de mest utsatta människorna”.
Går att anpassa sig menar Gates
Han skriver också att klimatförändringarna förvisso kommer att drabba fattiga människor hårdare än någon annan. Men att för de allra flesta kommer det inte vara det enda eller ens det största hotet mot deras liv och välfärd – och att den uppvärmning som väntar kommer att gå att anpassa sig till:
”Vissa utomhusarbeten kommer att behöva pausas under de hetaste timmarna på dagen, och regeringarna kommer att behöva investera i kylningscenter och bättre system för tidig varning för extrem värme och väderhändelser”.
Möter hård kritik
Men Gates PM har inte fallit i god jord hos många klimatforskare. Michael E. Mann, känd klimatforskare och tongivande i debatten i USA, var medförfattare till en analys som publicerades dagen efter Bill Gates blogginlägg, med en stark varning: att vi rusar mot klimatkaos. Mann har nu skrivit ett direkt svar till Gates på sin blogg. Där beskriver han Bill Gates som någon som fått både det ena och det andra om bakfoten. Att skalbara och billiga teknologier redan finns, såsom sol och vind.
– Hindren är inte tekniska. De är politiska.
Michael E. Mann är också kritisk till Gates bedömning av vår förmåga att anpassa oss till klimatförändringarna.
”Om inga samordnade åtgärder vidtas kan uppvärmningen mycket väl leda till att vi som art överskrider gränsen för vår anpassningsförmåga”.
Michael E. Mann är också kritisk till att Bill Gates skiljer mellan kampen mot klimatförändringarna och kampen för människors hälsa, en kamp som Mann skriver är oskiljaktig.
”Klimatförändringarna bidrar till spridningen av dödliga sjukdomar”.
”Vi fokuserar för mycket på nummer”
Gates möter också kritik från flera andra amerikanska forskare som diskuterade hans inlägg under tisdagen på ett webbsänt seminarium.
– Gates påpekar att vi har gjort vissa framsteg när det gäller klimatförändringarna, och han drar slutsatsen att vi därför inte behöver oroa oss så mycket, säger Zeke Hausfather, klimatforskare vid Berkeley earth.
Visst har vi gjort framsteg, fortsätter han – och lyfter att klimatprognoserna inte längre pekar mot att vi går mot runt fyra graders uppvärmning, som när Parisavtalet klubbades 2015 (enligt den senaste bedömningen går vi mot 2,8 grader med dagens policy). Men allt över två grader kommer vara väldigt skadligt för vår värld – och i USA nedmonteras nuvarande policy, påpekar Zeke Hausfather.
– Och vi tenderar att fokusera för mycket på nummer.
”Katastrofala risker”
Klimatsystemet är komplext, fortsätter han. Även om prognoserna bygger på den bästa uppskattningen, kan klimatsystemet visa sig vara mer känsligt för koldioxid än vad forskarna utgått från i klimatmodellerna.
– Vi kan hamna närmare fyra graders uppvärmning med samma utsläppsutveckling om vi på något sätt slår sexor på alla klimattärningar. När vi funderar på hur mycket vi vill minska utsläppen är det inte bara frågan om var vi tror att vi kommer att hamna, utan också om att mildra dessa katastrofala risker för att verkligen köpa en försäkring mot de värsta utfallen i framtiden, säger Zeke Hausfather.
Skulle du stiga på ett flygplan med den risken?
Katharine Hayhoe, en kanadensisk klimatforskare som också deltog på seminariet, pekar på att klimatförändringarnas effekter på hälsa, mat, vatten, resurser och ekonomi gång på gång har underskattats.
– Vi har utvecklat vårt samhälle så perfekt för de förhållanden som rådde tidigare att våra ekonomiska modeller, som inte baseras på fysiska principer, utan på ekonomiska principer som gällde för den tidigare ekonomin under ett mer eller mindre stabilt klimat, inte ens fullt ut kan modellera de potentiellt katastrofala effekterna på ekonomin
Hon lyfter också risken med att tipping points överskrids, vilket skulle leda till irreversibla förändringar i klimatsystemet.
– Ja, det finns osäkerheter. Men osäkerheterna är av en typ att om du skulle köpa en försäkring eller stiga på ett flygplan eller inte, skulle vi inte göra de valen eftersom risken för att det blir värre än vi tror är så mycket större.
Bill Gates slår tillbaka
Bill Gates kommenterade i måndags den kritik som framkommit efter hans PM – och att Donald Trump tolkat det som ”Jag (VI!) har just vunnit kriget mot klimatförändringsbluffen. Bill Gates har äntligen erkänt att han hade helt FEL i frågan. Det krävdes mod att göra det, och för det är vi alla tacksamma.”.
– Det är att tolka memot fullständigt fel, säger Bill Gates i en intervju med Axios.
Gates motsatte sig också klimatforskare som hävdade att han skapade en falsk dikotomi mellan klimatinsatser och utländskt bistånd.
– I vilken värld lever de?, sa Gates.
Han fortsatte med att säga att budgetar för utländskt bistånd till fattigare länder ofta innebär att man måste välja mellan klimat och hälsa.
– Det här är ett numeriskt spel i en värld med mycket begränsade resurser, mer begränsade än de borde vara.
Uppmaning till COP30
Men det har inte lugnat debatten. I onsdags kommenterade också Global climate and health alliance, en sammanslutning av 200 hälsoorganisationer, Gates utspel. Nätverket skriver att ”vi inte kan läka människor när de system som ska skydda dem kollapsar” – och skickar med en uppmaning till COP30:
”Investeringar i motståndskraftiga hälsosystem, ren energi och livets nödvändigheter – mat, vatten, tak över huvudet och värdighet – måste gå hand i hand med djärva åtgärder för att mildra klimatförändringarna och snabba utsläppsminskningar. Det handlar inte om att välja mellan utveckling och klimatåtgärder. Vi kan göra båda delarna, vi måste göra båda delarna, för liv hänger på det”.
