Teorin om forntida astronauter blev populär genom Erich von Däniken och hans bok Olösta gåtor ur mänsklighetens förflutna från 1968, där han hävdar att forntida byggnadsverk som pyramiderna i Giza och Moai-statyerna på Påskön inte kan ha skapats av människorna själva. I stället tillskriver han dessa prestationer utomjordiska besökare, som enligt honom togs emot som gudar av de primitiva människor de mötte. Denna idé fick global spridning och lade grunden till otaliga sci-fi-berättelser, men den har också mött skarp kritik från forskare.

Von Dänikens idéer bygger på en föreställning om att forntida, icke-vita kulturer inte skulle ha haft den tekniska eller intellektuella kapaciteten att skapa dessa mästerverk på egen hand. Genom att tillskriva utomjordingar deras prestationer berövas dessa folk sin historia och sina kulturella landvinningar.  

Många forskare pekar också på de koloniala och rasistiska undertonerna i teorierna. I sin bok spekulerar von Däniken öppet om att utomjordingar kan ha experimenterat genetiskt med olika ”raser” och antyder att den svarta rasen kan ha varit ett ”misslyckande” som sedan förbättrades.

Bokens manus refuserades först av flera förlag men publicerades efter att det omarbetats av Wilhelm Utermann, en nazistisk propagandist och tidigare redaktör för Hitlers propagandatidning Völkischer Beobachter. Von Dänikens senare verk har getts ut av det högerextrema och konspirationsteoretiska förlaget Kopp Verlag, rapporterar Expo.

I den svenska dokumentärserien nämns dock inget om teoriernas bakgrund eller den omfattande kritiken mot teorierna. I stället presenteras de okritiskt.