Det sydafrikanska projektet Rhisotope som har pågått i några år gick i slutet av juni in i sin sista fas då 20 noshörningar fick en låg dos med radioaktiva atomer i sina horn. Noshörningarna övervakas nu under sex månader. Målet med projektet är att motverka tjuvjakt som är ett stort hot mot noshörningarna. Det är ett samarbete mellan flera organisationer, Texas A&M University, University of Witwatersrand och Colorado state university, skriver Natursidan.

Grundaren professor James Larkin säger i en intervju med University of the Witwatersrand (Wits) i Johannesburg att en noshörning dödas av tjuvjägare var 20:e timme. Han förklarar att hornen som används i traditionell medicin eller som statussymboler är det mest värdefulla på den svarta marknaden, dyrare än exempelvis guld, diamanter och kokain. 

– I slutändan är målet att försöka sänka värdet på noshörningshorn för slutanvändare, samtidigt som hornen görs lättare att upptäcka när de smugglas över gränser, säger han. 

Fast radioaktiviteten är svag är den tillräckligt stark för att kunna upptäckas vid tullen. Noshörningshornen får därför en varaktig markering som inte påverkar djuren eller miljön, skriver Wits. Det finns också planer på att metoden ska användas på elefanter, myrkottar och andra djur och växter.