Ett tiotal personer har skadats och tre är försvunna sedan en lavin svept fram över en grupp människor som plockade en eftertraktad larvsvamp i nepalesiska Himalaya.
Varje år deltar tusentals bybor i Nepal, Bhutan och Tibet i skörden av parasitsvampen Ophiocordyceps sinensis, som lokalt går under namnet yarsagumba och som växer inuti fjärilslarver som grävt ned sig i jorden. När svampen ätit upp larven inifrån växer en fruktkropp ovan jord, något som enbart sker på höjder över 3 500 meter över havet i Himalaya under några få veckor om året.
Svampen säljs för enorma summor i grannlandet Kina, där den inom traditionell medicin ses som ett afrodisiakum som kan stärka den sexuella förmågan – därav smeknamnet ”Himalayas viagra”. Svampen tros dessutom kunna bota allt från trötthet till cancer, men räknas numera som hotad till följd av överskördning. Priset uppges på vissa håll kunna överstiga det dubbla priset av guld.
Gruppen på totalt 15 personer letade yarsagumba på högplatån i det nordvästnepalesiska distriktet Mugu när de överraskades av lavinen. Räddningsarbetare hade svårt att nå fram till platsen på grund av kraftigt snöoväder och fick vandra till fots, enligt lokala myndigheter.
I förra veckan omkom minst tre andra yarsagumbaplockare längre västerut i Himalaya.
