Villavicencio, också han journalist som hade lovat att ta strid mot korruption och karteller, sköts till döds den 9 augusti i samband med ett kampanjmöte i huvudstaden Quito.

Tidigare har Villavicencios parti Construye sagt att han ska ersättas av vicepresidentkandidaten Andrea González. Men partiet var rädda att hennes kandidatur skulle kunna ogillas då hon redan var registrerad som kandidat till vicepresidentposten.

Som ett tecken på den oro som nu genomsyrar kampanjen dök både Zurita och en annan kandidat, Daniel Noboa, på söndagskvällen upp iklädda skottsäkra västar inför en tv-debatt.

Sex personer har hittills gripits och ytterligare en dödats i samband med polisutredningen om mordet.

Ecuadors president Guillermo Lasso har skyllt mordet på organiserad brottslighet.