Det börjar bli riskabelt att resa till USA. Trots att en majoritet av amerikanerna är för hårdare vapenlagar har rättsväsendet – konservativa domare tillsatta av Trump – bestämt sig för att låta folk bära vapen utan licens och har vägrat alla ansträngningar att reglera vapenmarknaden. I Texas har just en sådan lag lett till flera uppmärksammade tragedier.

Ett skräckinjagande exempel utgör fallet Tony Earls. Det var alla hjärtans dag, men inom loppet av några få korta sekunder hade hans liv blivit en veritabel mardröm. Han och hans hustru stannade till vid en drive-thru-bankomat i Houston, Texas. Där överfölls de av en rånare och när rånaren ryckt åt sig deras plånböcker och börjat springa sin väg, drog Earls sin revolver och öppnade eld. En förbipasserande bil kom i skottlinjen. I baksätet satt den 9 åriga Arlene Alvarez på väg till sin favoritpizzeria.

Tony Earls åtalades för vållande till annans död, alternativt dråp. Hans advokater idiotförklarades när de hävdade att Earls sköt i självförsvar mot familjen Alvarez bil, eftersom han trodde att rånarens kumpaner satt i den. Därför blev förvirringen stor när åtalsjuryn avvisade åklagarens åtal.

I Texas, liksom i många andra stater, är det inte alltid åklagaren som avgör om någon ska åtalas för ett brott. Det beslutet fattas av en grand jury – en åtalsjury – vars roll fastslogs i konstitutionens femte tillägg från 1791. Tanken var att eliminera den alltför utbredda korruptionen inom åklagarämbetet, och tjänade till att sålla bort ogiltiga eller illvilliga åtal.

Enligt just denna åtalsjury hade Tony Earls inte gjort sig skyldig till vållande till annans död, inte oaktsamhet – faktum var att han inte hade begått något brott överhuvudtaget. Tvärtom var hans agerande ”helt och hållet motiverat enligt Texas lag”. Tony Earls var lättad över att slippa fängelse, men han kunde inte för sitt liv tro att den nya vapenlagen skulle användas på det här sättet. 

Protesterna kom från ett oväntat håll. Poliserna såg de nya vapenlagarna som ett dödligt hot mot oskyldiga människor, och inte minst emot dem själva. Om man öppnar eld på allmän plats riskerar man livet på intet ont anande människor och det borde vara straffbart, menade man.

Aggressionsnivån är betydligt värre, konflikter som förr löstes med handgemäng, slutar numer allt oftare i en eldstrid. Polisen möter nu en beväpnad och djupt förvirrad allmänhet som är övertygade om att de har Gud och Qanon på sin sida och därför har rätt att dräpa.

Den här lagen var det sista Texas behövde. Vad var det i statistiken – 104 döda i åtta masskjutningar sedan 2017 – som politikerna inte förstod?

Åklagare försökte förklara att vapenlagar som säkert var praktiska på landsbygden inte skulle fungera i städerna. Det urbana rummet är speciellt eftersom dess begränsningar ofrånkomligen leder till fler konflikter – konfrontationer som i sin tur kräver känsligt utarbetade och socialt acceptabla lösningar. För att upprätthålla en någorlunda beboelig miljö krävs en social ordning där hotfulla beteenden kontrolleras – något som i alla tider har uppfattats som fundamentet i det urbana lokalsamhället. I medeltida städer gick ingen runt med armborst, påpekade de. Majoriteten av lagstiftarna förstod inte ett ord av dessa intellektuella tankegångar.

Men det pågår en intressant dialog om orsakerna till denna arga, normupplösande tid. Det är ett ämne som det finns anledning att återkomma till – det forskas nämligen i saken.