Enligt en ny teori som publicerats i Science kan ringarna ha formats efter det att en av Saturnus månar slets sönder av planetens gravitation och att resterna från månen då bildade de ringar som omsluter planeten.

Teorin uppkom sedan astronomer vid Massachusetts Institute of Technology har analyserat värden från rymdsonden Cassini, som i 20 år kretsat runt Saturnus.

Ringarna har alltid fascinerat och förbryllat forskarna eftersom planeten bildades för 4,5 miljarder år sedan, medan ringarna bara funnits i 100 miljoner år. De skiljer sig också markant från andra planeters diffusa ringar av damm och sten.

Enligt astronomernas nya teori hade Saturnus för många månar, vilket ledde till att systemet kollapsade. Den drabbade månen, döpt till Chrysalis, kom för nära de andra månarna. Det gjorde att dess omloppsbana blev oval, vilket i sin tur förde den för nära Saturnus och utsattes för så hög gravitation att den slets i stycken och spreds ut i bitar i omloppsbanan, och då bildade ringarna.