Ursula von der Leyen säger att världen utkämpar en ”kamp mot klockan” för att förstå den nyupptäckta virusvarianten omikron, som först upptäcktes i Sydafrika.

Hon tillägger att vaccintillverkare behöver två till tre veckor för att få en fullständig bild av mutationerna som skiljer varianten från tidigare varianter, och uppmanar till försiktighet till dess att omikron har analyserats av forskarsamhället.

Många länder har infört inreseförbud för resande från Sydafrika och närliggande länder i ett försök att bromsa utvecklingen. Världshälsoorganisationens (WHO) regionchef i Afrika Matshidiso Moeti uppmanar världens länder att lyssna till vetenskapen i stället för att stänga gränser.

– Att införa inreseförbud som slår mot Afrika när omikronvarianten nu upptäckts i flera regioner i världen, är ett angrepp på den globala solidariteten, säger Moeti.

Hittills har 13 av de 61 covidsmittade passagerare i Nederländerna, som sattes i karantän efter att ha anlänt från Sydafrika, bekräftats bära på den nya varianten, meddelar Nederländernas folkhälsomyndighet. Men det kan handla om fler, fortsatt analys av covidtesterna pågår, enligt myndigheten.

Totalstopp i Israel

Australien har upptäckt sina två första fall av omikron, hos personer som rest från södra Afrika till Sydney i lördags. Även Israel har bekräftat fall av omikron och aviserar ett totalstopp för alla utlänningar att komma in i landet från och med söndag kväll. Gränserna kommer att stängas i 14 dagar. Förhoppningen är att det under tiden kommer att framkomma mer information om hur effektiva vaccinen är mot omikron.

– Vår arbetshypotes är att varianten redan finns i nästan alla länder och att vaccinet är effektivt, även om vi ännu inte vet i vilken grad, säger Israels inrikesminister Ayelet Shaked.

Angola stoppar alla flyg från grannländerna för att hindra spridningen av virusvarianten, meddelar det nationella flygbolaget TAAG. Marocko går steget längre och meddelar att alla flygningar till landet stoppas under två veckor, från och med natten till måndag. Flygstoppet ska löpande omvärderas utifrån händelseutvecklingen, enligt en regeringskommitté.

Fall i Europa

Flera andra länder har bekräftat fall av omikronsmitta, bland annat Tyskland, Italien, Belgien och Hongkong. I Danmark bekräftar Statens Serum Institut (SSI) att två fall har upptäckts i landet.

– Det var väntat, säger SSI-chefen Henrik Ullum.

torbritannien återinför krav på munskydd i butiker och kollektivtrafik, sedan två fall av omikron bekräftats i landet. Båda har koppling till resor från södra Afrika.

– Just nu är detta en ansvarsfull väg att gå för att sakta ner spridningen av den nya varianten och maximera vårt skydd, säger premiärminister Boris Johnson.

Alla inresande till Storbritannien måste ta PCR-test och isolera sig i väntan på svar. Landet kommer också att skynda på vaccinationer med en tredje dos.

Beröm för transparens

Sydafrika kritiserar de snabba åtgärder som satts in mot resande till och från landet. Sydafrika anser att restriktionerna liknar ett straff för att dess forskare har varit framgångsrika i att identifiera nya varianter, och president Cyril Ramaphosa kräver att inreseförbuden hävs skyndsamt.

USA:s utrikesminister Antony Blinken ger beröm till ”Sydafrikas forskare för den snabba identifieringen av omikronvarianten och Sydafrikas regering för dess transparens när den delar med sig av denna information, vilket borde tjäna som modell för världen”.

Uttalandet kan tolkas som illa dold kritik mot Kinas sätt att hantera information om det ursprungliga utbrottet av covid-19. USA har kritiserat Kina för brist på samarbetsvilja.

USA:s president Joe Biden säger att rikare länder borde donera mer vaccin och ge upp patent för att tillverka fler doser över hela världen.

– Nyheterna om den här nya varianten borde tydligare än någonsin visa varför denna pandemi inte kommer att upphöra förrän vi har globala vaccinationer.