Under president Donald Trumps sista dagar i Vita huset auktionerades oljeutvinningsrättigheter i naturreservatet ut. Merparten gick till Alaskas myndighet för industriell utveckling och export.

Nu avbryts dessa kontrakt i väntan på en miljööversyn.

”President Biden anser att USA:s nationalskatter är landets kulturella och ekonomiska hörnstenar”, skriver Vita husets nationella klimatrådgivare Gina McCarthy i ett uttalande.

Ett av president Joe Bidens vallöften var att skydda Arctic National Wildlife Reserve. Granskningen ska nu ta ställning till om oljeborrningsavtalen ska återupptas, ogiltigförklaras eller mildras.

Oljebolag har länge kämpat om naturreservatets eftertraktade tillgångar och Trump tillkännagav planerna på att dela ut oljekontrakten, som omfattar nästan 6 500 kvadratkilometer, strax efter valförlusten i november.

Miljöaktivister har länge argumenterat för att isbjörnar och andra hotade arter är beroende av att Arctic National Wildlife Reserve skyddas. Naturreservatet anses även vara viktigt för ursprungsbefolkningsgrupper som lever i området.