Trettonvåningsbyggnaden Jala Tower totalförstördes i den israeliska raketattacken som genomfördes på lördagseftermiddagen, bekräftar nyhetsbyrån AFP och den Qatarbaserade tv-kanalen al-Jazira.

I ett videoklipp från händelsen syns hur raketer slår ned i byggnaden som sedan rasar samman i ett moln av damm och rök.

Israel motiverar attacken med att palestinska islamiströrelsen Hamas – som kontrollerar Gaza – förvarade tillgångar i byggnaden som tillhörde Hamas militära underrättelsetjänst.

”Byggnaden rymde även kontor som tillhörde civila mediebolag, som terrorgruppen Hamas gömmer sig bakom och använder som mänskliga sköldar”, säger Israels militär i ett uttalande.

Förvarnades av Israel

Uppgiften om huruvida byggnaden användes av Hamas har inte bekräftats av en oberoende part.

Jala Towers ägare Jawad Mehdi säger att han förvarnades om attacken en timme innan den ägde rum. I ett telefonsamtal som AFP har tagit del av hörs hur Jawad Mehdi vädjar till den israeliska officeren att ge dem ytterligare tio minuter för att journalisterna skulle ha tid att få ut all utrustning, men förgäves.

”Jag har arbetat här i elva år. Jag har bevakat många nyhetshändelser från den här byggnaden … nu har allt, på bara två sekunder, försvunnit”, säger Safwat al-Kahlout på al-Jazira i en kommentar som publicerats på tv-kanalens Twitterkonto.

Vita huset kommenterar

Amerikanska nyhetsbyrån AP:s vd Gary Pruitt säger i ett uttalande att han ”är chockad och förfärad” av attacken, och att AP försöker få mer information om händelsen från israeliska myndigheter.

”Detta är en oerhört oroande utveckling. Vi undvek med knapp marginal en fruktansvärd förlust av liv. Ett tiotal AP-journalister och frilansare var inne i byggnaden, tack och lov kunde vi evakuera dem i tid. Världen kommer att få veta mindre om vad som händer i Gaza på grund av det som hände i dag”, säger Pruitt.

USA:s regering har varit i kontakt med Israel om bombningen, säger Vita husets pressekreterare Jen Psaki i ett uttalande på Twitter.

”Vi har kommunicerat direkt till israelerna att det är av största vikt att säkerställa journalisters och oberoende mediers trygghet och säkerhet”, skriver Psaki.

Jala Tower rymde även andra företags kontor samt lägenheter.

Tidigare attacker

I torsdags bombade Israel fjortonvåningarsbyggnaden Al-Shorouk Tower i Gaza, enligt flera medier.

Internationella journalistfederationen (IFJ) fördömer bombningen och skriver i ett pressmeddelande att 15 internationella och inhemska mediebolag hade sina kontor i byggnaden. IFJ uppger att flera mediebolag även hade sina kontor i ett annat höghus i Gaza, Al-Jawhara Tower, som bombades i tisdags.

”Internationella journalistfederationen (IFJ) fördömer den israeliska militärens systematiska attacker mot medier och uppmanar det internationella samfundet att hålla Israel ansvarigt för dess brott mot mediers frihet”, skriver IFJ.