Under Redaktörens favorit publicerar vi under sommarens några av energiredaktörernas favorittexter genom åren. Denna vecka har Jerker Jansson valt en text ur Fria Tidningen från december 2018. Kan cannabis vara vägen ur den opioidkris som drabbat Canada? Det hoppas provinsen British Columbia och landets största cannabisföretag som lägger miljoner på forskning om hur cannabis kan hjälpa opioidberoende att ta sig ur sitt missbruk.
Precis som grannlandet USA brottas Canada med en omfattande opioidkris – som har krävt tusentals liv de senaste åren. I Canada tänker myndigheterna brett i försöken att minska antalet dödliga överdoser bland missbrukare. Bland annat har man tidigare sagt att man vill man testa att distribuera hydromorfontabletter – en receptbelagd smärtstillare som ibland används för att bryta missbruk av andra mer kraftfulla opioider som fentanyl – via varuautomater.
Och nu hoppas Canada ha hittat ytterligare ett okonventionellt verktyg för att stoppa den pågående överdosepidemin. Sedan den 17 oktober är det tillåtet att producera, sälja och använda cannabis i Canada och bara en dryg månad senare inrättades en professur för cannabisforskning vid University of British Columbia.
Merparten av pengarna till professuren, 2,5 miljoner kanadensiska dollar, motsvarande drygt 17 miljoner kronor, kommer från Canadas största cannabisföretag Canopy Growth Corporation. Även provinsen British Columbia stöttar den nya professuren med motsvarande knappt 3,5 miljoner kronor.
Väg ur missbruk
Missbruksforskaren M-J Milloy blir den förste som innehar den nyinrättade professuren och hans uppgift blir att undersöka om huruvida cannabis kan vara en väg ut ur opioidmissbruk. Hans tidigare forskning har visat att dagligt cannabisbruk kan kopplas till minskad risk att börja injicera droger bland unga människor i gatugäng. Han har också funnit att dagligt cannabisanvändande ökade sannolikheten för att missbrukare ska fullfölja exempelvis metadonbehandling.
”Vi har precis bara börjat förstå de medicinska vinsterna med cannabis. Tidig forskning har visat att cannabis kan ha en stabiliserande verkan på opioidmissbrukare och ge dem ökad livskvalitet och erbjuda en väg till långsiktiga behandlingslösningar”, skriver M-J Milloy i en kommentar på universitetets hemsida.
Tidigare studier
Amir Englund, cannabisforskare vid King’s College i London, berättar att tidigare studier har visat på ett möjligt samband mellan cannabis och användning av opioider.
– Man har gjort diverse populationsstudier där man har jämfört stater som har medicinsk cannabis och de som inte har det. Då har man sett att stater med medicinsk cannabis har en mindre stark ökning av opioiddödlighet, säger han till TT och lägger till:
– Men det är ganska svaga belägg för att det är cannabis som påverkar det. Man har inte undersökt att just de individer som använder cannabis använder mindre opioider eller att färre dör just på grund av det.
Dock har det genomförts ett antal studier på djur för att se hur cannabis, och då framför allt ämnet CBD i växten, kan påverka användningen av opioider, enligt Englund. Studierna har visat att djuren försåg sig med mindre kokain och metamfetamin om de också har fått CBD. Djurtester har även visat att CBD minskar risken för att djur som vants av från heroin väljer det igen om de erbjuds det.
– Det verkar som att CBD potentiellt kan hjälpa till att förhindra återfall för dem som varit heroinberoende, säger Amir Englund.
Han tycker att det är ett naturligt steg att man nu tar forskningen vidare från djurstudier till tester på människor.
– Sedan kan det ju visa sig att det inte fungerar, men man vet ju inte förrän man har provat.
Fakta: Cannabis i Kanada och världen
• Sedan den 17 oktober 2019 är det tillåtet att producera, sälja och använda cannabis i Kanada. Handeln omfattas dock av strikta regler, i stil med dem som redan finns för alkoholhaltiga drycker i landet.
Enligt den nya cannabislagen får man som privatperson odla som mest fyra plantor hemma och gå runt med upp till 30 gram cannabis i fickan på gatan. I vissa provinser måste du vara 18 år gammal, i andra 19. I ett par provinser får du inte odla själv och i andra kan du handla i samma butiker som du köper alkohol i.
• I majoriteten av världens länder är cannabis fortfarande förbjudet, bland dem Sverige. Den svenska narkotikalagen förbjuder all kontakt med narkotikaklassade preparat, däribland cannabis.
Men ett antal länder debatterar nu lättnader i reglerna, eller har redan infört sådana.
• Uruguay har legaliserat odling, försäljning och rökning av marijuana. Kanada följde efter och beslutade i somras att en legalisering skulle genomföras den 17 oktober i år.
• I USA är drogen förbjuden på federal nivå. Men ungefär hälften av delstaterna har skapat egna regler. I minst åtta delstater är cannabis tillåtet eller på väg att bli det, däribland den till befolkning sett största, Kalifornien. Ett antal andra, däribland den tredje folkrikaste Florida, godkänner medicinskt bruk.
• Många andra länder tillåter marijuana under vissa omständigheter. Inom EU har bland andra Danmark och Portugal på sistone ändrat reglerna i mer tillåtande riktning.
Fakta: THC och CBD
• Växten cannabis sativa (hampa) innehåller många olika aktiva ämnen som med ett samlingsnamn kallas cannabinoider. Ett av ämnena är tetrahydrocannabinol (THC). THC ger hallucinogena effekter. Ett annat ämne är cannabidiol (CBD) som inte har de effekterna.
• I Sverige omfattas THC av narkotikalagstiftningen och CBD omfattas av läkemedelslagstiftningen.
