– Malaysia är inte en soptipp. Även om vi är ett litet land låter vi oss inte bli mobbade av mer utvecklade länder, sade landets miljöminister Yeo Bee Yin tidigare i veckan, rapporterar nyhetsbyrån AFP.

Uttalandet kom efter beskedet att landet skickar tillbaka 330 ton plastavfall till bland annat Spanien, Australien och Saudiarabien, som alla transporterat det till önationen i Asiens sydöstra hörn. Filippinerna har även lastat avfall från Kanada på ett fartyg som är på väg tillbaka till Vancouver.

Höjda krav

Båda länderna har det senaste året tagit emot betydligt mer plastavfall än tidigare. Anledningen är att Kina, som tidigare varit den största importören av plastavfall, infört högre krav på avfallet som landet tar emot. Sedan stora delar av plasten inte gått att återvinna på grund av kontaminering eller att avfallet inte varit tillräckligt sorterat krävde Kina att alla leveranser skulle vara 99,5 procent rena, rapporterar BBC.

Beslutet fick plastexporten till Kina att störtdyka. I stället började länder som just Filippinerna och Malaysia att ta emot en växande andel av plasten. Att ta hand om andras avfall kan låta som ett riktigt skitgöra, men för mottagarländerna innebär den en extra inkomst.

Tålamodet är slut

Men om sopexportörerna hoppades att de nya importörerna skulle vara mindre nogräknade verkar de ha trott fel. Att mycket av plastavfallet inte gått att återvinna har fått både Malaysias och Filippinernas tålamod att tryta och flera andra länder har de senaste åren infört stopp för plastimport.

Att länderna nu säger ifrån hindrar dem tillfälligt från att bli ofrivilliga soptippar. Men enligt miljöorganisationer är behovet av att ta hand om och till slut även återvinna plastavfall stort, skriver BBC. De närmaste 15 åren väntas världens plastavfall nästan dubbleras, från 235 miljoner ton per år till 417 miljoner ton. Risken är alltså överhängande att sopkriget fortsätter.