Ulawun ligger på ögruppen Bismarckarkipelagen och anses vara en av världens farligaste vulkaner.

En helikopterpilot som flugit nära kratern vittnar om lava som sprutar rakt uppåt, tillsammans med aska som har synts sedan i morse och färgat himlen svart.

Vittnesuppgifter gör gällande att huvudvägen på den norra delen av ön har blockerats av lava från vulkanen.

– Den vulkaniska aktiviteten vid Ulawun började klockan 07 i morse efter lindrigt muller och ljussken, säger Leo Porikura vid ön New Britains räddningsmyndighet.

Tusentals människor bor i närheten av Ulawun och har uppmanats att flytta till säkrare områden. Räddningspersonal har skickats till området.

Enligt Australiens meteorologiska institut har aska slungats mer än 13 kilometer upp i luften. Inledningsvis finns inga uppgifter om påverkan på flygrutter.